– Так, ладно, где лошади? – я дернула себя за кончик надоевшей косы, что опять перевалилась мне на грудь.

– Терпение, – хмыкнул эльф. – Они ждут нас у конюшни.

– Так пошли быстрее! – я ускорила шаг. – Где эти конюшни!?

– Правильно идешь, – рассмеялся за спиной парень.

Вскоре я узрела длинное прямоугольное здание, больше похожее на деревянный брусок, а около него с ноги на ногу переминались два гнедых красавца. Рассмотрев их окрас, я даже слегка разочаровалась. Почему именно коричневые? Разве нельзя было дать чисто черного, белого или хотя бы пятнистого? Гнедые же… самые обычные!

Но чего нельзя было занять у этих лошадей, так это их стати. Несмотря на окрас, они были прекрасны: высокие, тонконогие, изящные. Сразу было видно – кони стоили дорого.

– Это твоя, – мне кивнули на более низкую лошадку, и я вздохнула. Ну, ладно, берем то, что дают, а то и отобрать могут. – Помочь забраться?

– Нет, – я мотнула головой, оценила высоту и ласточкой взлетела в седло. Правда, чуть не перевалилась на другую сторону от усилий, но эльф вовремя дернул меня на себя, и я смущенно улыбнулась. – Спасибо.

– Пожалуйста, – Дар запрыгнул на свою лошадку, и та довольно загарцевала на месте.

– Куда поедем?

– В лес.

Я предвкушающе улыбнулась, однако мне быстро осадили мой пыл.

– Но сначала будем учиться бежать рысью и галопом!

Я приуныла, вспоминая свой прошлый опыт в рыси, когда я тряслась в седле как мешок с картошкой. Ну, не понимаю я, как надо приподниматься в седле, приноравливаясь к шагу коня. То ли попой прыгать (что я и делала), то ли ногами подниматься (что совсем не получалось), но закончилось все тем, что я натерла седлом ляжки. Надо было мне додуматься поехать кататься в шортах.

Что ж минут двадцать я честно пыталась выполнить все, что показывал мне мой телохранитель, однако знания не спешили открывать все свои тайны, так что вскоре эльф просто махнул рукой, сказав, что позже еще попробуем. Я согласилась, и мы поехали в сторону леса. Хотела бы я сказать, что мы сорвались с места, и только ветер шумел в ушах, да об этом только мечтать и оставалось.

Дворец таинственным образом располагался сразу за городом, так что мы просто выехали за ворота и оказались на зеленом просторе, в конце которого возвышались величественные деревья. Лошади неторопливо переставляли копыта, и меня лениво покачивало в разные стороны, а так хотелось поднять коня на дыбы, гаркнуть «Юху!» и взмахнуть шляпой с пером, но пока я могла об этом только мечтать, однако не сомневалась, что однажды сделаю это.

Лес сомкнулся за нашими спинами, и я вдохнула упоительно-свежий запах листвы, земли, солнца, ягод и дикой природы. Как же тут было хорошо. Не только в лесу, а вообще – в этом мире. Хоть два эльфа и не сильно мне обрадовались, но я знала, что впереди еще много новых знакомств, а все, что происходит вокруг, уже начинает захватывать в круговорот невероятный событий. Думаю, мне понравится это увлекательное путешествие.

– Вот здесь и остановимся, – проговорил вдруг Дар и резко спешился на небольшой уютной полянке. Я выскользнула из седла, едва не навернувшись при этом, и с любопытством поглядела на растущие под ногами маленькие розовые цветочки.

Как же тут здорово! Я уже люблю этот мир!

– Держи, – не успела я осмотреться, как в меня кинули деревянным мечом, я едва успела подхватить. – Сегодня без разминки. Поехали!

Взмах, и я, даже не успев ничего сделать, полетела на земле, а клинок высоко взмыл в воздух, прочертил дугу и затерялся где-то в траве.

– Витаешь с облаках, – недовольно покачал головой Дар. – Соберись.

Ну, я и собралась. Сражаться с эльфом было тяжело, ведь я толком ничего не умела, но телохранитель старался не выбивать оружия из рук, каждый промах и недочет отмечая легким ударом по попе, животу, голове или другой части тела. Мне было неприятно, но я не злилась, понимая, что должна стараться лучше, однако при этом осознавала и то, что тело невероятно подводит. Оно не было достаточно быстрым и ловким, я уклонялась неуклюже, крайне медленно, путалась в ногах и совершала множество лишних движений. Мне необходимо было подчинить каждый мускул собственного тела, чтобы быть уверенной, что оно не подведет меня в самый важный момент.

Под конец я устало рухнула на колени и тяжело оперлась руками о землю. Пот градом катился по лицу и застилал глаза, а сердце бешено билось где-то в ушах. Рядом опустился Дариэль и с наслаждением вытянул ноги, подняв голову к небу.

– Кажется, сегодня будет дождь, – протянул он, и я покосилась в сторону безмятежной синевы. Дождь? Серьезно? Но спрашивать не стала, так как было банально лень из-за усталости. – Так, ладно, – эльф поднялся и хлопнул себя по бедру. – Немного покатаемся и продолжим. Покажу тебе местные красоты.

Я встала с довольной улыбкой и потянулась, разминая мышцы. На коня взлетела даже ловчее обычного, и кобыла переступила с ноги на ногу.

– Куда поедем? – спросила я, и Дар махнул рукой в сторону.

– А, туда. Может, на патрульных напоремся.

– Патрульных? – я вытянула губы трубочкой. – Они от нечисти охраняют?

– И от нарушителей, – кивнул эльф и толкнул коня пятками.

Под легкую беседу об окружающих травах и растениях мы направились дальше, но неожиданно Дариэль насторожился, прислушиваясь к звукам и положил ладонь на рукоять клинка. Я нервно повела ушами-локаторами. Не знаю, что не понравилось эльфу, а вот я ничего не чувствовала.