Не плохо, совсем не плохо. Мне понравилось. Эх, Силис-Силис, плохо ты на меня повлиял. Прибила ведь бедную собачку и даже радуюсь. Хотя есть и сожаление. Что не могу провернуть тоже самое и с хозяйкой псины. Слишком многими проблемами грозит. Мдя… По ходу, теперь я в какого-то убийцу превратилась.

Кстати, за эти два дня произошли изменения в моем меню. Я все так же ела в своих апартаментах, отказываясь спускаться и делить трапезу с семьей. Но теперь на моем столе была приличная пища, а не то убожество, что подавали раньше. Граф принял во внимание мою жалобу и настучал слугам по макушкам? Их, вроде, стало даже меньше. Поувольнял? Ай, да не важно это. Все равно долго тут жить я не планирую. Пусть творит, что хочет, меня это не касается. А если он думал таким образом исправить мое мнение о нем, так поздно уже, папаня. Одиннадцать лет шпынял девочку, а когда пришло время отдавать замуж, решил исправиться? Глупо!

Кстати, сегодня же будет какой-то бал? На сколько я помню, приходило приглашение от другого герцога, которого я забраковала. Хмм. Может и зря я это сделала. Даже если он любитель мальчиков, то мне же лучше, приставать не будет, спать с ним не придется. Да, можно взять его на заметку, как запасной вариант. Его наверняка родители клюют, чтобы он женился. Могут ведь и сами подсунуть какую-нибудь, влюбленную в него, дуру. Для него это будет проблемой. А тут я такая нарисуюсь. На брак согласна, спать со мной не надо, от родителей прикрою. Так что, могу ему предложить пару лет спокойной жизни, как альтернативу женитьбе на другой дворянке. Нужно будет только договориться на счет наших ролей на публике и все. Хмм. Пожалуй, это не такой уж и плохой вариант. Очень не плохой.

Решено! Если Кериан не клюнет на мое предложение, то устрою охоту на «запасного» герцога. Кстати, а как его зовут-то? Надо успеть узнать до бала.

На этот раз одела бело-зеленый комплект одежды. Раз тряпки отстойного покроя, пусть хоть зеленые глазки подчеркнут. Рая сделала более яркий макияж. Так как это не дебют, то можно уже не изображать бледную немочь, следуя глупой моде. Теперь можно наряжаться по своему вкусу. Правда, это все равно сложно, учитывая скудность предметов женской необходимости.

Ну вот, косметику возьмем. Пудра идет с добавлением свинца. Вредно ведь, как они ею пользуются? Я вот сразу отказалась наносить эту гадость на лицо. И мне плевать, что белая кожа считается признаком высшего класса. И так, вроде, на негритенка не похожа. Скорее уж наоборот, бледная поганка. Ариадна редко выходила куда-то, даже в сад, негде загорать ей было.

Все, что мне осталось, это использовать бледненькую помаду и подводку для глаз из угля. Тухленько тут с косметикой, но мне так даже лучше. Никогда не любила краситься. Большие траты времени, вредность для кожи, вспотеешь, попадет вода или польются слезы и на лице будет кошмар, а вечером это еще и смывать, и для чего? Чтобы быть чуточку красивее? Нет уж, мое здоровье мне важнее. А то буду штукатуриться, как местные дамы, состояние кожи быстро ухудшится. Буду брать естеством. Благо, у это тела с красотой проблем нет.

Вечером, когда спустилась, меня опять ждали отец с братом. Ну да, бал у герцога они пропустить не могут. Кстати, узнала как его зовут. Фредерик Дармен.

Кажется, я хотела сравнить дом графа и маркиза с кем-нибудь еще? Сравнила. Тут, действительно, чем выше статус, тем больше домик. Мы приехали в большой особняк. От ворот до дверей пришлось некоторое время ехать на карете. Это ж какой тут сад должен быть? А у герцога Фардейна тоже такой домишко? Интересно.

На балу все было примерно так, как я себе и представляла. Большой зал, множество аристократов, прогуливающихся или общающихся друг с другом, а в центре танцевали пары, под музыку оркестра.

На входе нас представили. Конечно же, как иначе-то? У маркизы был церемониймейстер, а у герцога нет?

На нас обратили внимание, но не слишком пристальное. Про меня уже знали, заочно. В этот раз не играла в скромняшку. По первому разу поняла, что в этом случае не смогу свободно передвигаться и искать свою цель. Осталось только смыться из-под взора папани и брата.

Решение пришло быстро, само. К нам подошел маркиз Зекер, которого граф хотел мне сосватать, и пригласил меня на танец. Отказываться не стала. С самим танцем проблем не возникло, на Эштаре обучилась и этому. Проблема была в партнере. Он мне все ноги оттоптал! Гад!

— Маркиз Зекер, прошу прощения, но я слышала, что обычно дамы наступают на ноги кавалерам, а не наоборот. Я ошибаюсь?

Мужик покраснел.

— Простите, я не слишком хорош в танцах.

Если не умеешь, нафиг пригласил?

— Я просто хотел побыть с вами вдвоем.

Польстить захотел? Так вот, не прокатит!

— Боюсь, что мои ноги не согласны с таким общением. Извините, но вынуждена прервать танец. Если мы продолжим, то мне потребуется помощь врача.

Грубо? Возможно. Но мои ноги мне дороже. И бате он ничего не скажет тоже. Кому захочется сознаваться, что в танцах ты полный олень? А мужику ведь за сорок лет уже!

«Этот» хотел меня проводить обратно, но я отказалась, намекнув, что для меня вредно его общество, опустив при этом глазки. Он намек понял и отвалил. А со стороны я выглядела, наверняка, просто смущенной.

Пока папаня меня не хватился, стала неторопливо прогуливаться по залу, разглядывая окружающих. Обнаружила, что в этом мире самые невероятные оттенки волос являются обычным делом. Каких только шевелюр я не насмотрелась, но основными были: коричневый, золотистый, синий, красный и фиолетовый. Другие — уже реже. А такие, как у меня, вообще единицы в мире. Как впрочем и у герцога Фардейна, имевшего черные волосы. О, и которые я как раз заметила недалеко. Когда мужчина чуть повернул голову, я убедилась в своем подозрении. Это был он, Кериан Фардейн.