— Я бы сказал, что Нара не питает к нам вообще никаких чувств, — встрял Флэй.

— К вам — нет, но с Блэйк…

Кэйсси собиралась высказать, что они ничего не понимают, не разбираются. Не знают Нару, Вейл — тем более. Не представляют, на что та способна. Но осеклась на полуслове. Флэй с Блэйк такие же самоуверенные, упрямые альба, переубедить которых она не сумеет. Да и на споры нет ни времени, ни сил. Кэйсси хмуро посмотрела на Ренну.

— Собираешься составить компанию парочке самоубийц?

— Ты же сама хотела поговорить с Нарой. И я — тоже. А других зацепок у нас пока нет. Даже если мы захотим, не успеем найти решение самостоятельно. Есть другие предложения?

— Есть, — Кэйсси упрямо мотнула головой. — Они, — она кивнула на Блэйк с Флэем, — остануться ждать здесь. Иначе всё испортят. А мы с тобой пойдём к Наре и Вейл. Ты — потому что нравишься Вейл и сумела найти с ней общий язык. Я — потому что чувствую Нару, как себя, и могу ей управлять.

Блэйк насмешливо фыркнула:

— Да ну прямо-таки! Управлять…

Ренна вопросительно посмотрела на Флэя.

— В этом есть рациональное зерно, Лэй, — заговорил тот. — Возможно, им удастся эффективнее поговорить без нашего присутствия.

Блэйк шумно набрала в лёгкие воздух. Потом так же шумно выдохнула. Махнула рукой.

— Делайте, что хотите, — она развернулась и побрела к воде.

Кэйсси молча смотрела ей вслед. Смотрела и не понимала, почему им вдвоём так тесно в любой вселенной. Даже теперь, когда, вроде бы, нечего делить. Когда она уже давно знает, насколько глупа и беспочвенна была её ревность. Когда перемены оказались настолько непредсказуемы, что всё перевернулось с ног на голову, и это она, Блэйк, оказалась не готова к ним.

Кэйсси смотрела и не понимала, искала ответ и не находила. Не видела никаких мало-мальски веских причин, почему с первой секунды между ними возникло взаимное неприятие. Но оно возникло и никуда не исчезло. И теперь внутри прекрасно ощущалось нарастающее раздражение, которое невозможно было больше сдерживать.

— Делайте, что хотите… — скривилась Кэйсси, передразнивая. Какого чёрта? Что о себе возомнила эта ходячая батарейка?! — Среди нас только ты всегда делаешь, что хочешь! — Она встала рядом с Блэйк, с силой развернула к себе за плечи. — Тебе приходило в голову, что если бы ты не кувыркалась на скалах с Нарой, пока Флэй по твоей вине сидел в четырёх стенах, прикованный к инвалидному креслу, у нас сейчас было бы куда больше шансов договориться с Вейл и спасти альба?!

Блэйк изменилась в лице. Процедила сквозь зубы:

— Никогда не смей лезть в то, что связывает меня и Флэя.

— Иначе что?

Блэйк буравила её взглядом секунды три, а потом отвесила пощечину. С такой силой, что Кэйсси покачнулась, отступила. С трудом удержала равновесие, очутившись по колено в морской воде. Щека горела, но Кэйсси заставила себя вздёрнуть подбородок и улыбнуться. Выпрямилась, расправила плечи, в упор посмотрела на Блэйк. Машинально отметила, что на море, гладком и спокойном минуту назад, начинался шторм — ещё одна волна ударила в поясницу. Теперь уже не только джинсы, но и футболка намокли.

Раздражение никуда не исчезло. Наоборот, превратилось в ярость. Такую знакомую, которая всегда пробуждала что-то, чего разум объяснить не мог. Тайное ли знание, память ли предков, генные ли ухищрения Вейл. И всё же эта ярость была другой. Новой. Контролируемой.

И тогда появились они. Тени.

Прозрачные, но всё равно заметные, они бесшумно приближались, окружая Блэйк со спины. Она их не видела, но по тому, как побледнела, как слетела с лица злая маска и от страха расширились зрачки глаза, становилось понятно — она их тоже чувствовала.

Ренна в мгновение переместилась к Кэйсси, встала рядом. Флэй — напротив Блэйк, почти вплотную.

Тени не двигались, словно ждали. Может быть, приказа. Только одного их присутствия было достаточно, чтобы Блэйк начала задыхаться.

— Ты?.. — Ренна не обвиняла, она была напугана.

— Не я. — Кэйсси ощущала Тени, ощущала то, что ими управляет, будто была их частью. И в то же самое время знала: они пришли не по её вине.

— Уверена?! — крикнул Флэй.

— Это не она, — вместо Кэйсси ответила Ренна, нашла её руку, сжала.

Флэй напряжённо качнул головой, но спорить не стал.

— Мы должны уходить, — сказал он.

— Я не могу пошевелиться, — слова давались Блэйк с трудом. После каждого ей приходилось шумно втягивать воздух.

Тени не спешили, но Кэйсси знала, энергия в Блэйк таяла неумолимо, обрекая самоуверенную выскочку на смерть. Как уже было с Парсом. Она оглянулась на море — оно бушевало. Волны, одна за другой, ударяли им с Ренной в спину, увлекали за собой, пытаясь сбить с ног. Цвет воды тоже изменился — теперь казалось, что она почти красная. Только самый верхний слой, впитывая лунный свет, по-прежнему искрился фиолетовым, одновременно окрашивая пенистые гребни волн в лиловый оттенок.