– Я не хотела сама тебе говорить, но фер сидхе Араун объявил тебя невестой.

– Чьей невестой? – изумилась Эрика.

– Это решать тебе. Любой сидх может проявить к тебе симпатию, а выбор ты сделаешь сама.

– Мне никто не приглянулся, без обид. Вы все очень красивые и все такое, но типаж не мой. И вообще, может быть я рьяная католичка и собираюсь уйти в монастырь. Кто дал вашему королю право, меня кем-то там объявлять! Так не пойдет, – девушка все сильнее злилась – я должна с ним поговорить.

– Король на охоте, тебе не зачем так торопиться.

– Опять на охоте?

– Гости опустошили все наши кладовые. Король должен кормить своих людей.

– Он что, один этим занимается?

– Нет, со своей свитой.

– И свита без него никак не справится?

– Если бы фер сидхе знал, что ты захочешь с ним поговорить, то возможно отложил бы охоту, но о своем решение он объявил еще вчера…

– А он не подумал сообщить это сначала мне или, хотя бы, в моем присутствии? Теперь он считает, что я прыгаю от счастья и во всю отбираю женихов?

– Эрика, я понимаю, что ты хочешь вернуться домой, мне бы тоже не понравилось, если бы меня выдернули из моей привычной жизни. Но сейчас ты здесь, Король сказал свое слово, и пустым упрямством ты ничего не изменишь. У тебя есть две седмицы для выбора, может кто-нибудь тебе все-таки понравится, и ты не захочешь уходить.

– Две недели? Меня безуспешно будут разыскивать целых две недели? – отчаяние звенело в голосе Эрики. – Черт бы вас побрал!

– Мне жаль, что тебя это так расстроило. Одевайся, а я заплету твои волосы, в трапезной тебя дожидается Мейпел.

Скрепя сердцем и покусывая губы от досады, девушка все же переоделась в зеленое с вышивкой сидское платье. Фиал, так звали терпеливую сидху, заплела Эрике красивую прическу, украсив ее веточками белого вереска.

Без особого настроения девушка вошла в трапезную, но не смогла не улыбнуться, когда ей радостно замахал рукой Мейпел.

– Тебе очень идет это платье! – поприветствовал свою новую знакомую сидх.

– Любое платье будет смотреться лучше клетчатого халата, – засмеялась Эрика.

– Ты хорошо отдохнула? Наверное, наш мед так на тебя подействовал.

– Я просто неправильно поняла ваш обычай, решила, что если вы три ночи пируете, то должны и три дня спать. – пошутила девушка.

Мейпел залился смехом.

– Извини, что мы разбудили тебя на день раньше. Обещаю, что после следующего пира я лично буду оберегать твой сон три дня.

– Спасибо, но я не планирую оставаться здесь до следующего года. – веселье слетело с лица Эрики, как осенний лист с макушки дерева.

– Фиал тебе не сказала? – удивился Мейпел.

– О выдумке Охотника? Сказала, но я не собираюсь выходить замуж за сидха.

– Мы не такие уж и плохие, – с легкой обидой в голосе ответил Мейпел.

– Я не говорю, что вы плохие, но я собираюсь вернуться домой. Я еще и не жила по-настоящему, не встретила свою любовь, не терзалась сомнениями и предвкушениями, не рыдала в подушку от разбитого сердца, не рвала фотографий… Понимаешь, рано мне еще за муж!

– Я не очень тебя понял, но замужество – это не конец жизни. Муж не посадит тебя под замок, лишая всех радостей.

– Да какие у вас тут радости? Пир один раз в год?

Сидх надулся и замолчал, Эрика же, не замечая этого, погрузилась в свои мысли, без особого энтузиазма ковыряясь в тарелке со своим поздним завтраком.

– Я обещал показать тебе лес, – нарушил тишину Мейпел, когда девушка закончила свою трапезу.

– Когда вернется Король?

– Как только сочтет охоту удачной.

– То есть, неизвестно.

– Можно и так сказать.

– Ладно, пойдем в лес. – вздохнула девушка.

Казалось бы, из трапезной два выхода. Первый ведет к двери на вересковом поле, а второй в коридор женской части сида, поэтому, кода Мейпел уверенно прошел до конца по второму коридору и открыл дверь, Эрика в ужасе ожидала услышать возмущенные женские крики. Однако, к изумлению девушки, за дверью оказалась не уборная, а залитая солнцем поляна с огромным дубом по середине.

– Но как? – щурясь от слишком яркого света, спросила девушка, – Это же дверь в женском коридоре.

– Что? Женский коридор? – не понял удивления своей спутницы сидх, – А! Ты еще не знаешь как устроен сид? Ты должна представлять, куда ты хочешь дойти, туда и направит тебя сид.

– Не поняла.

– Ну, если ты хочешь попасть в свою комнату – ты попадешь в женскую часть сида, я, кстати, зайти туда не могу, только фер сидхе Араун может зайти в эту часть. А если ты хочешь выйти к лесу, то коридор поведет тебя сюда. Подумай в следующий раз об этой поляне, и сама все увидишь.