Содержит нецензурную брань.
От автора
Почти полмиллиона человек* в России прямо сейчас считаются пропавшими без вести.
Только вдумайтесь: сотни тысяч людей! Для не самой густонаселенной страны – это просто неимоверно много. И нет, мы в этом плане далеко не рекордсмены. Земля большая и есть на ней места со статистикой заметно печальнее, хотя как ты ни посмотри, а впечатляет. Не так уж много российских городов в принципе могут похвастаться сопоставимым числом жителей…
Конечно же, кого-то из пропавших найдут (пусть и не обязательно живыми), кому-то повезет рассказать о себе лично. От большинства в итоге останется лишь «+1» в печальном списке. Но я искренне верю, что есть среди сгинувших и те, чью судьбу близкие успели оплакать, однако может быть зря?
Да, мы их больше никогда не увидим, но может быть, именно таким способом эти люди получили свой шанс на иное, нежданное и может быть далеко не самое худшее будущее? Пусть и в другом, незнакомом мире.
Какой из списков наш герой пополнит, этого пока не знает ни кто…
____________
* По данным сайта «Поисковая-база. рф» на конец января 2022 года пропавшими без вести считаются 490 548 человек. Это помимо живых и мертвых, кого все-таки уже смогли найти.
Пролог
Фрагмент радиопередачи на канале «Наука» от 9 февраля 2022 года:
– Здравствуйте, дорогие радиослушатели! Тем, кто присоединился к нам только сейчас, напоминаем, что в студии мы обсуждаем невероятные находки палеонтологов на западе Египта, о которых мировые СМИ рассказали вчера. В связи с этим наш сегодняшний гость и проводник – глава кафедры палеоэнтомологии Московского государственного университета Владимир Александрович Николаев…
…За время рекламы мои коллеги успели принять почти три десятка звонков. Самые интересные вопросы – ту часть, что успеем, конечно же – я непременно озвучу нашему уважаемому гостю.
Итак, профессор, мы очень подробно обсудили, почему из-за изменений свойств атмосферы на планете, насекомые-гиганты стали уменьшаться. Но почти половину звонивших очень интересует: а возможен ли был другой вариант, могла ли эволюция пойти по иному пути? Чтобы насекомые сохранили, или может даже увеличили свои размеры, не смотря на падение уровня кислорода и прочие обстоятельства…
– Вы знаете, каждый раз отвечая на вопросы журналистов, я держу в памяти анекдот, в котором сотрудник научно-исследовательской лаборатории рассказывает, что они смогли увеличить устойчивость эритроцитов в хвосте крысы на 5 %, а новости выходят с заголовками: Российские ученые заявили об окончательной победе над раком…
– (Ха-ха-ха) И все же, Владимир Александрович, по-вашему, такое возможно?
– Я, к сожалению, не могу рассчитать вероятность. При всей развитости научных представлений об эволюционных процессах, имеющихся знаний все же недостаточно для такого прогнозирования. Но думаю, скорее – да.
В неких обстоятельствах развитие насекомых, по меньшей мере, некой части этого по-настоящему многочисленного класса, могло пойти и по иному пути, сохранив или даже преумножив свои размеры. Эволюция и в самом деле могла найти замену недавнему обилию кислорода и стабильно высоким температурам, которые до того момента, как раз и приводили к гигантизму беспозвоночных.
– То есть в данном конкретном случае, если я и мои коллеги из печатных СМИ сообщат своим читателям, что насекомые могли сохранить свое доминирования …в определенных обстоятельствах, это не будет журналистским преувеличением?
– Нет, наукой и в самом деле доказано, что в определенный момент на Земле действительно существовали довольно крупные виды беспозвоночных, а в Палеозое они даже доминировали. И находки на севере Африки, которые мы сейчас обсуждаем, расширили наши представления в этом вопросе. Правда, в научном сообществе еще только предстоит выработать некий консенсус с учетом этих новых знаний…
Часть первая: Опасное сафари
Глава 1. Три орешка для «бездомушки»
Очень позднее утро
Солоноватый овощной запах тревожил, щекотал ноздри и, нет, не раздражал, хотя я его и терпеть не мог. Сейчас он скорее вызывал недоумение. Да, именно!
Аромат, пропитавший все вокруг, и в самом деле ощутимо отдавал довольно неожиданной зеленью огурца. Ну, знаете – такой свежий, легкий и …водянистый какой-то, что ли. Казалось бы, ничего страшного, но когда что-то тебя с детства раздражает…
В общем, дома у меня такое амбре можно было ожидать, ну разве что в самую последнюю очередь. При этом сами огурцы я воспринимал вполне ровно, овощ и овощ. Однако мысль, что я мог заснуть у открытого холодильника, мелькнула, конечно. Но вот беда, после того посвящения первокурсников, когда я, солидный, немало чего повидавший второкурсник совершенно безобразно набрался до самого что ни на есть «гнусного состояния», и приятель вынужден был таскаться со мной сначала – в троллейбусе, потом – по горотделу, а в итоге – еще и по неимоверной удаче – с ветерком возвратиться домой на скорой безо всяких последствий…