Прогресс на виртуальном мониторе подходил к ста процентам очень неспешно, заставляя ее нервничать сильнее. Наконец он завершился, и девушка быстро собрала все оборудование обратно в рюкзак. Миссия выполнена, и теперь ей предстояло так же ловко и незаметно покинуть помещение, тем более что оставаться там, где так безбожно фонит, самой не хотелось, а тут еще эти приближающиеся странные звуки…

Александра надеялась, что шелест принадлежит какому-нибудь автоматическому уборщику: уж очень медленно он брел в ее сторону. А про радиацию она и вовсе не хотела думать, зная, что сверхвысокие дозы вряд ли могут сосуществовать с серверами, а средние она переживет, если скорее уберется отсюда. Что Саша и собиралась сделать, уже сложив свои инструменты.

Но тут из темноты на нее вышла рысь.

Рысь, конечно, не была живой. Да и на хищника семейства кошачьих она не очень-то походила. Еще один синт-охранник, только анималистического типа. Но все знали, что название этой твари – «Рысь», которое ей дали разработчики за ловкость и когтистые лапы.

Рысью не пользовались как аватаром, ее вообще не нагружали лишним функционалом, предоставляя искину действовать совершенно автономно. Тем более что и обязанностей у бионической кошки было немного: кидаться на «чужих» и рвать их в клочья.

Когда только разрабатывались подобные системы, корпорации еще не вполне набрали веса на мировом Олимпе, и автономных синтов очень серьезно ограничивали в применении силы по отношению к человеку. Теперь же вся мощь механических чудищ могла совершенно безнаказанно обрушиться на любого только лишь во исполнение охранных функций. Конечно, международное право порицало такой прием нарушителей всевозможными декларациями о правах живых существ. Но международное право давно уже перестало на что-то влиять, превратившись в атавизм вымершей государственности. Единственный закон, которой еще более-менее трансконтинентальные монстры пытались соблюдать, это корпоративное право. Да и то исключительно в рамках арбитража, которому не было никакого дела до сотни-другой человек, случайно убитых надежными охранными системами.

Саша бросилась в темноту, подсознательно пытаясь в ней спрятаться, хотя понимала тщетность попыток. Рысь видела в таком количестве диапазонов, что человеку не удалось бы скрыться даже в свинцовом ящике. Словно понимая свое превосходство, бионическая тварь неторопливо последовала за девушкой.

Александре стоило бежать в другую сторону, к вентиляционным отверстиям, но тогда бы Рысь перехватила ее одним прыжком. Саше нельзя было попадаться ни при каких обстоятельствах. Узнав ее ДНК, система легко могла вычислить, какой файл она удалила, значит, Соню не получилось бы спасти. Оставалась робкая надежда на чудо.

Саша петляла по темным коридорам серверной, то и дело оказываясь в тупике. Рысь не по-звериному осторожно цокала следом, даже не думая срываться на бег: искин просчитывал траектории и не тратил энергию рывка, да этого и не требовалось. Эта расчетливость охранной системы пугала сильнее оскала механической кошки.

Александра решила пойти на хитрость, швырнув один из уже ненужных кабелей в дальнюю клетку приводов. Звук получился что надо, грохнуло так, словно девушка врезалась в стойку у противоположной стены. Конечно, могло не сработать – слишком очевидная тактика. Но эмоциональный интеллект чудища не подвел. Рысь бросилась в ту сторону, немного пробуксовав острыми когтями по бетонному полу.

В этот же момент девушка кинулась к противоположному краю, рассчитывая успеть до прибытия чудища к вентиляционным щелям. Тщетно. Саша услышала, как, не добежав до места, куда упал кабель, механическая тварь развернулась и бросилась наперерез нарушительнице. Пришлось снова прятаться в глубине коридоров.

Токен говорил, что если не находишь выхода, то ты просто слишком узко смотришь на проблему. Возможно, был иной способ сбежать. Трудно думать, когда цокающие шаги смерти становятся громче с каждой секундной. И все же Саша придумала. Решение оказалось так очевидно, что она даже хлопнула себя по лбу: вот тупица, не могла сразу сообразить. Естественно, серверная – самая закрытая часть здания. Но если перебраться на другой этаж, то там вариантов для побега должно быть больше. Вниз соваться не стоило, потому что именно там скорее всего будут ждать ее новые синты. А вот подняться наверх – вариант. С точки зрения искина, верхние этажи – ловушка для нарушителя. С точки зрения человека, снабженного сюко, это единственный шанс на спасение.

Дверь шахты лифта легко поддалась. Одним прыжком девушка преодолела расстояние до троса и быстро начала подниматься. Не успела она проползти и пары метров, как в открытом проеме сломанной двери показалась механическая морда рыси.

Бионическая кошка не издавала звуков, лишь провожала взглядом своих краснеющих зрачков движения Саши, которая и не думала останавливаться, активнее перебирая руками по металлическому канату. Что-то загудело внизу, видимо, искин решил сбить ее кабиной лифта, а затем что-то заскрежетало наверху, и это уже было совсем нехорошо.

К счастью, до двери следующего этажа оставалось не такое уж большое расстояние, и Александра, оттолкнувшись от троса, прыгнула в сторону закрытой двери, зная уже, что открыть ее не составит труда. И в самом деле, действуя одной рукой, она легко отжала створку и практически уже проникла на другую сторону. Как вдруг она замерла. Клацающий звук заставил ее посмотреть вниз. По стене шахты ползла ее непреклонная преследовательница. Рысь буквально вонзала свои острые когти в бетонную поверхность и пусть не очень быстро, но неотвратимо приближалась к девушке.