И сейчас пожелание «Удачи» от Исы ощущалось насмешкой, плевком в самую душу. Ненавижу Крысиных. И я не уверен, что Макса ненавижу больше.

Мою работу тоже показали. Посмешили комиссию повтором. Лев Юрьевич больше ничем помочь не мог.

— Слав, сам понимаешь. Это провал. Ты вылетаешь из первого тура.

Есть ли предел у подлости?

Нет. Если речь о Крысиных.

Бр-р-р… Предательство Исы меня подкосило.

Еще хватило наглости ко мне пристать.

Оттолкнула Ника и схватила меня за руку. Кареглазый блеск наводил на мысль о слезах, но меня уже не проведешь. Хватит! Даже у такого идиота должна быть гордость.

— Я не виновата. Поговорить. Поговорить.

Часть говорила, часть неразборчиво показывать пыталась, не отставая от меня.

— Лев Юрьевич, — игнорируя предательницу, обратился к куратору. — Переведите, что я ей оригинал передам через Макса. В обмен на то, что отстанет от меня навсегда.

Заметил, как Ник на Ису глянул с презрением. Она, слушая куратора, голову опустила. А я вышел из зала, оставляя позади свою несбывшуюся победу. Девушку, пробудившую запретные чувства. И все чего хотелось мне… Забыть, забыть о ней скорей. Так, будто пятая кандидатка просто приснилась.

Глава 9

Алиса

Славик не захотел реагировать и даже не глянул на меня. В такой растерянности я еще не была. Когда друг брата приставал ко мне, и то сообразила, ведром по наглой морде врезать.

— Макс, флешка с проектами была у тебя. Где моя трасса?

— Ты бы и так продула с ней, — закладывает брат вещи в рюкзак, собираясь уйти.

Встряхнуться пришлось.

От понимания аж дурно стало.

— Это что ж получается, ты… ты спасал меня? Я тебе рассказала про встречу со Славой, а ты… Использовал его?

— Да, сделал попытку сестру поддержать, — как так и надо заявил брат, — Ну и что? Все равно бы глухому ничего не светило.

Макс грубоватый, тараканов полно в голове.

Но я закрывала глаза на все странности, считая брата через чур упертым. Родители на Макса не нарадуются. Любые цели брату по плечу.

Но… такой ценой, это уж слишком.

— Сейчас пойдем вместе и объясним про ошибку. Мы не имеем права подставлять, — схватила его за рукав и потянула к комиссии.

Меня тоже за повтор срезали из конкурса. Но пусть хоть Славу восстановят.

— Алиса, успокойся. Будь проще, — вырвал Макс руку, не собираясь ничего выяснять, — Какой-то глухой чувак не может быть дороже брата. Тем более не забывай, он с виду тихий и правильный. Я его с двумя подружками видел на прошлой неделе. Даже я так часто девок не меняю.

Новость неприятно кольнула.

Неужели Славе все равно с кем на свидания ходить?

— Нет-нет, мы в любом случае должны все исправить, — решила не смешивать.

Предложила отгадывать проекты — я.

Разболтала брату тоже понятно кто.

Могу себе только представить, что думает Слава обо мне.

— Ладно, давай так договоримся, — Макс наклонился и в ухо зашептал: — Будем считать, что мы сработали командой. Твоя помощь мне очень пригодилась, сестренка. Значит, мою победу разделим. Тебе отдам свой приз на путешествие. А мне достанется контракт в крутую фирму, от которой конкурс устроили. Я мечтал попасть именно туда, победителя они точно к себе возьмут.

От возмущения едва не захлебнулась.

— Макс, ты мог и честно выиграть. Зачем идти по головам?

— Так все делают. Пора уже взрослеть.

Потрепал меня по макушке и рванул на свои занятия.

А я не могла в себе быстро разобраться.

Не получалось у меня. Вот так резко взрослеть, чтоб предавать и радоваться, как мой брат, совсем не получалось.

Телефонный звонок отвлек от дерганий между Максом с контрактом и Славой, который готов все отдать, лишь бы не видеть меня больше. Чувствовала себя грязной, очень грязной.

— Привет, Вика, — ответила на звонок.

— Алиса, я звоню тебе в последний раз, — приглушенно начала всегда дружелюбная одноклассница, — Нам Ник сообщил, как ты поступила со Славиком. Считаю себя виноватой, что из-за меня наш друг пострадал. Но знаешь, подлые победы счастья не приносят. Я просто ошиблась в тебе.

В трубке раздались короткие гудки. Капе-ец.

В нашей семье не один Макс упертый. Я тоже смогу.

Решение возникло мгновенно. На раздумывание времени не было. Наплевала и на звонок с перемены. Лишь бы успеть, лишь бы исправить.

Кинулась к комиссии, честно объясняя про ошибку. На вопрос, где моя работа, показать-то нечего. Заглянула в телефон. Пусто. Макс добрался и туда. Когда только успел?

Залетела в кабинет к декану. У него там сидел мужчина-переводчик, который общался с парнями на жестовом. И мне потом передал пожелания Славы.