– Лучше я куплю незабудку в каком-нибудь другом городе… – закатывает глаза Мрак.

Он выходит из аптеки, не прощаясь. Бабуля Георгина машет ему через разбитую витрину и про себя радуется, что успела сунуть в карман его пальто булочку с маком.

– Будете во Флоксе, забегайте на чай!

– Ага… – пыхтит под нос Мрак и шуршит обратно к вокзалу.

– Почему ты не починил витрину? – спрашивает Тень, запрыгивая на чемодан Мрака.

– А ну кыш! – Мрак тычет в Теня тростью, но тот проминается под ней, как желе.

– Волшебная, – заключает Тень о трости. – Я такое сразу замечаю. – Он пробегается по трости пальцами, точно играет гамму, и снова спрашивает. – Так почему ты не починил витрину?

– Ты разбил, ты и чини, – Мрак с трудом приподнимает чемодан и трясет им в воздухе, пытаясь сбросить наездника.

– Я хотел разбить, – Тень стекает на брусчатку и увивается вокруг ноги Мрака. – А ты хотел починить.

– С чего ты взял? – удивляется Мрак.

– Бабуля Георгина тебя чаем напоила, булочками накормила, от грозы уберегла, – столько добра понаделала. Ух! Вот ты и хотел отплатить ей тем же.

– Я потратил впустую целый час, чай был горький, а гроз я отродясь не боюсь.

Тень развязывает Мраку шнурки.

– Я Тень, поэтому знаю, кто и что хочет. Вон та садовая белка, например. – Тень указывает на белку, сидящую на крыше бакалейной лавки. – Хочет вспомнить, в какое дерево спрятала желудь. А вон эта девчонка с серебряными волосами… – Тень оборачивается и смотрит на девочку, которая стоит у перекрестка и кричит на сухощавого мальчика того же возраста. – Та девчонка хочет, чтобы парнишка был на ее стороне. Что же касается тебя… – Тень сдвигает туманные брови к переносице и выпячивает губы. – Ты хотел починить витрину!

Мрак отрывает ногу от земли.

– Теперь ты хочешь меня раздавить, – с видом знатока заключает Тень. – Я же говорю, что все знаю.

Продолжение Мрак не слышит. В его голове что-то щелкает и все звуки вдруг пропадают. Перед глазами растет небо. Сначала появляется маленький голубой лоскут, а следом за ним тянется и все одеяло. Мрак видит, как в вышине дикий ветер играет с желудем, а ворона, широко раскрыв клюв, что-то ему талдычит. Наверное, из ее клюва вырывается дружелюбное «Кар», а может и нет. Может, ворона отчитывает ветер за украденный у белки желудь?

«Зачем я об этом думаю, – спрашивает себя Мрак, и небо над ним чернеет».

Часом ранее в школе.

Маргаритка держит в руках неправильный пирог горных ведьм, и думает, что после уроков надо будет съездить на морской берег – поблагодарить дикий ветер за помощь Луке. Она только что закончила блистательный рассказ о профессии своей мечты и теперь ждет, когда же мистер Штиль выпишет приглашение.

– Вы хотите стать собирательницей… сказок? – переспрашивает Мистер Штиль.

Леди Фруня берет из шкафа тонкую, обтянутую синим бархатом книгу, больше похожую на картонку, и отдает главе комиссии.

– Именно так, – подтверждает Маргаритка. – Мой папа работает в Кратерианский библиотеке.

– Кем же? –Мистер Штиль открывает книгу.

– Рыцарем, – отвечает Маргаритка, и в ту же секунду по классу разносится хохоток.

– Не слышал, что в библиотеках работают рыцари, – морщится мистер Штиль.

– Рыцари были во все времена. Просто сейчас их, считая папу, осталось всего три. И это – на все королевство!

Новая волна сдавленного смеха прокатывается по партам.

– Король постоянно отправляет папу на защиту историй в разные города королевства, – объясняет Маргаритка. – Вы хоть представляете, как часто историям угрожают брыси? Эти хитрюги забираются в библиотеки и точат когти о древние рукописи.

Мистер Штиль приближает голову к единственному имеющемуся в книге листу и говорит:

– Что все ваши родственники были ведьмами. Я не вижу здесь никаких рыцарей библиотек.

– Но… – Маргаритке вдруг становится не по себе. – Как нет? Мой папа…

Мистер Штиль закрывает Книгу и берется за золотое перо. – Я не могу выписать вам приглашение в Академию, но с удовольствием предоставлю список профессий, для которых не требуются подтверждение способностей. Вы вполне могли бы стать созерцательницей времени.

– Мой папа так занят брысями, что он, наверное, забыл внести свое имя в Книгу, – пытается объяснить Маргаритка, но мистер Штиль не слушает.

– Без записи в Книге я могу предложить вам только это, – он отдает Маргаритке серый лист бумаги, на котором золотыми чернилами аккуратным подчерком выведено: