– Куда вы, туда и мы, мистер Рид, - кивнула девушка в зеленом платье, единственная, кто – не был ранен.

Лиззи нервно отбросила с лица налипшие волосы и крепче прижала брата, а усатый мужчина лишь недовольно фыркнул, но больше никто не решился высказаться против. Мне вдруг стало страшно возвращаться в переулок с одержимым хранителем. Я боялась увидеть, что заставляет делать со своими жертвами голос Соулривера.

Мне доводилось встречать адептов Тьмы, с наслаждением пытавших своих жертв. И тех, кто не брезговал еще неостывшей плотью себе подобных. Чавканье вурдалаков, которое я слышала из фургона лекарей больше года назад, все еще преследует меня в ночных кошмарах. Но оставшийся в живых хранитель не прикоснулся к телам своих погибших товарищей. Он неподвижно стоял посреди переулка и бесцельно смотрел куда-то в стену.

Однако, было здесь что-то еще. Нечто, неуловимое в ночи и не поддающееся человеческому глазу. Нечто, что протянуло к нам свои щупальца сразу, как только мы сюда вернулись. Нечто, что обволакивало поверхность завесы, но не могло проникнуть внутрь.

– Что с ним такое? – испуганно спросил Тони, выглядывая из-за спины сестры.

Тихий голос мальчика словно пробудил хранителя от дремы. Он резко обернулся. Испачканное кровью лицо исказилось в зловещей ухмылке, а рука, в которой появилось пламя, уже успела подняться. Но барьер захватил незнакомца намного быстрее. Прежде, чем он выпустил в нас свое пламя, эфирная завеса обрезала нить марионетки, и хранитель рухнул на колени, схватившись, как и все остальные до него, за голову. Он не стал кричать, а забился в немой судороге.

– Что это с ним? – буркнул усатый эфирист.

Среди оторопевших, снова только Дин решился броситься на помощь к хранителю.

– Ну же, приятель, ты не должен так легко поддаваться этой заразе, - говорил он, пытаясь легкой пощечиной привести того в чувства. – Давай, парень, вспомни обучение…

– Заразе? Какой заразе? – испуганно прошептала Лиззи.

– Живой Тьме, конечно, - проворчала пожилая особа, притянув поближе внучку.
– Те, кто не владеют собой – самая легкая жертва для нее. Сегодня ночью появится много новых чудовищ…

– Я не хочу становиться вурдалаком, - всхлипывал Тони, крепче прижавшись к своей сестры.

– Не бойся, милый. Ты им не станешь. Мы не дадим Тьме поймать нас, - успокаивала Лиззи, не спуская с меня взгляда. – Ведь так? Ваш барьер может защитить нас от нее?

Я уверенно кивнула, надеясь, что никому не видно, как меня уже буквально трясет. Тьму нельзя было увидеть или почувствовать. Говорят, ее ростки есть в каждом из нас, и понять, когда они начинают прорастать, невозможно. И если от голоса Соулривера люди забываются лишь на время, то под действием Тьмы можно потерять себя навсегда.

– Тьма может свести с ума даже эфиристов, - продолжала шептать злая старуха.
– Откроешь ей свой разум и сердце, и все, считай – пропал. А сегодня никто не владеет собой, а значит, и не сможет сопротивляться Тьме…

– Прекратите! – возмутилась Лиззи, не в силах успокоить своего брата. – Нам и без ваших бредней страшно до смерти!

Пронзительный крик заставил всех вздрогнуть.

– Еще одержимые! – взвизгнула девушка в зеленом платье, вытянув вперед руку.

Я резко обернулась и заметила разъяренную толпу, сцепившуюся на перекрестке. Их было не меньше двадцати человек. Тот, кто оказывался слабее, старался убежать или найти укрытие, чтобы снова напасть. Менее проворных окружали первыми. У одних в руках сверкали ножи, другие хватали все, что попадалось под руку – инструменты, арматуру, даже сучья деревьев.

– Ск-корее, сюд-да!

Заика и усатый эфирист помогли Дину затащить тело хранителя обратно в переулок прежде, чем нас заметили. Остальные последовали за ними, а я замерла на углу, не выпуская из вида резню не перекрестке. В каждой подобной толпе мог оказаться кто-то из наших родных или близких. Неужели мы позволим им просто поубивать друг друга?

– Этот, кажется, тоже жив, – произнес усач, склонившись над фигурой в капюшоне у стены.

– Леди, накрой его тоже куполом, - окликнул меня Рид, подбежав к другому хранителю. – Попробуем привести в чувство.

Растерянно оглянувшись, я увидела, как все суетились возле двух служителей правопорядка. Барьер мгновенно расширился на пару метров дальше, захватив второго хранителя. С этим не было никаких проблем, кроме легкой усталости. Но, вернувшись взглядом к драке на перекрестке, я терялась в сомнениях, хватит ли у меня сил раскинуть завесу и на них?

– Что… что произошло? – послышался голос одного из хранителей.

Пока кто-то из группы, пытался ответить, я, вцепившись пальцами в кирпич на углу дома, сделала глубокий вдох и на выдохе начала растягивать купол в сторону дерущейся толпы.

– Он очнулся!
– радостно воскликнула Лиззи, когда второй хранитель зашелся кашлем.

Пока все их внимание было занято спасенными, я всем телом упиралась в стену, сосредоточившись на барьере. На турнире стражей я уже растягивала завесу над площадью в Академии. Чуть не упала в обморок, но все же у меня получилось. И сейчас оставалось совсем немного, еще пара метров. Каждая секунда промедления может стоить жизни еще одному несчастному в этой толпе.

– Леди? – откуда-то издалека донесся голос Дина. – Леди, ты что творишь?