– Ваше карательство! – Торре Милтон обеспокоено завертел головой: – Видать, поговорить хотят союзнички демона?

– Сам вижу, – кивнул я. – Ну, раз хотят – поговорим. Мы разговаривать всегда рады.

Стоящий рядом с нами его величество Идир Первый дёрнул щекой:

– Уж не хитрость ли какая? Вы Зелю не знаете, как мы – подлая сущность! На всё готов. Ни принципов дворянских, ни даже просто человеческих! Просто мерзость и мразь!

– Тогда тем более поговорить нужно, – пожал я плечами. – Посмотрим, что за фрукт. Да послушаем, что предложить хочет.

– Вашество, – осторожно проговорил Яг, – Может, не попрётесь вы на встречу? А то ж я вижу уже, что сами хотите.

– Попрусь, конечно, барон Мораес! – я повернулся к Здику: – Кто там в группе переговорщиков?

– Этот ваш Зеля и ещё четверо каких-то с ним. Не маги.

– Ну, и отлично! – я улыбнулся. – Отправимся таким составом: я, Вьен Лей, Торре, и нужно, ваше величество, двоих дворян от Мэссы.

– Может, я отправлюсь? – спросил король Идир.

– Не царское это дело, – покачал я головой. – Во-первых, урон престижу. Во-вторых, опасно.

– Я опасностей не боюсь, – гордо поднял подбородок Эрдо.

– Знаю, – кивнул я, – Потому и советую не ходить. Вы теперь не только за себя в ответе, но и за всё королевство! А это накладывает огромные обязанности!

Король нехотя кивнул, признал мою правоту, и вынес решение:

– Тогда отправятся граф Ольд Церв и мой брат Нарум!

Я кивнул, и пошёл к лестнице вниз. Сегодня спускаться по лестнице и форсить не будем. Тут удивлять нужно в бою, а не до него. Уже через пять минут мы выехали через ворота навстречу переговорщикам. А ещё через пару минут встретились недалеко от ворот. Впереди вражеской процессии на чёрном, как смоль, мерине сидел невысокий, с нервным лицом разумный. Даже и не скажешь, что изменённый. Обычное лицо. Немного дёрганное, быть может. Движения резкие, как у ящерицы. Или у наркомана солевого. И только глаза необычные, тусклые какие-то. Впрочем, голос был обычный. Даже с приятной хрипотцой:

– Я так полагаю, что имею честь беседовать с северным герцогом Белогором?

Я лишь молча кивнул головой, остановив коня шагах в пяти от Зели.

– Я почему-то примерно так вас себе и представлял, – попытался очаровательно улыбнуться помощник демона.

– А я вас совсем по-другому представлял, – ухмыльнулся я в ответ. – С рогами, копытами и прочими демонскими атрибутами.

Зеля пристально посмотрел на меня, и проговорил:

– Какие странные у вас, Герцог, представления о демонах. В ЭТОМ мире демонов иначе представляют!

– И как же? – заинтересовался я, как-то и вправду не задавался этим вопросом.

– Шипастыми, змееподобными. С раздвоенным языком и хвостом сзади, – мило улыбнулся Зеля он-Оло.

А я тоже продолжал улыбаться ему в лицо, понимая, что этот выкормыш демонский уже считал мою иномирную сущность. Впрочем, скрываться перед этой падалью я и не намеревался.

– Спасибо, что просветили. Но, позвольте остаться при своих убеждениях, – я слегка кивнул, – А что, ваш хозяин Бай ад-Дер с рогами и копытами, либо всё же с раздвоенным языком?

Гримаса злобы мелькнула на лице Зели, но он моментально убрал её и вернул на лицо всё ту же фальшиво-милую, будто приклеенную улыбку:

– Великий бог Бай ад-Дер может принять любую сущность, но истинный его облик недоступен никому!

– Не доверяет рабам? – понимающе кивнул я.

И вновь лицо изменённого исказилось на долю секунды. Но он вновь взял себя в руки и даже рассмеялся:

– Вы очень колкий собеседник, герцог. И я понимаю, что ум ваш настолько же остёр, как и язык. Потому беседа с вами достаточно познавательна.

– Мой ум? – деланно удивился я, – Да о чём вы, уважаемый он-Оло? Я и говорить-то с трудом выучился! И то до сих пор иногда буквы путаю! Хочу вот вам сказать, что вы чудак-человек. А вырвется мудак-человек! И ничего поделать не смогу. Не со зла даже, а именно по необразованности!

Помощник демона наконец перестал улыбаться, и заговорил подчёркнуто небрежно:

– Герцог, я прибыл на переговоры не просто так, а с предложением!

– Говорите, конечно, Зеля! Народ Мэссы хочет узнать, зачем две армии пришли под его стены, и что вы им хотите предложить, вторгаясь в суверенное государство!

– Для необразованного человека вы знаете слишком много сложных слов, – вновь улыбнулся Зеля, – Впрочем, я не удивлён. Меня нисколько не обманула ваша эскапада насчёт необразованности. Но ваши попытки задеть меня ни к чему не приведут. Поверьте, меня мало трогают оскорбления людей, потому как я намного выше!

– Это вы решили, что вы выше? – резко заинтересовался я.

Зеля снисходительно улыбнулся, показывая, что, мол, это итак всем известный факт.

– И вы решили, что вышесть ваша – только ваша заслуга? – приподнял я брови.