Победу одержал тульский самбист Михаил Илюхин. Четырех из пяти соперников он «уложил» классическим для самбо способом – болевым приемом на ноги. На это ушло в общей сложности чуть больше двух с половиной минут. Победил Михаил благодаря другому приему – удушению. Несмотря на блестящий результат, спортсмену не дали насладиться триумфом. По признанию самого атлета журналисту «Медузы», участвовать в соревнованиях его подтолкнула нужда. Гонорар за победу обещали немаленький – около 10 тысяч долларов, но выплатили не полностью. В те времена подобное практиковалось сплошь и рядом, хотя и сейчас мало что изменилось. Впрочем, ругать 90-е сейчас стало трендом, отдаю ему дань.

Конечно, и до времен бандитского беспредела в России имелись предпосылки для возникновения смешанных единоборств. С тридцатых годов вплоть до последнего десятилетия прошлого века в силовых структурах Советского Союза развивали боевое самбо. С семидесятых проводились поединки среди бойцов ВДВ, позже в армии стали популярны чемпионаты по рукопашному бою. Опять же, хотя организация подобных мероприятий сильно хромала, популярность росла и была продиктована тем, что в 90-е на них стали допускать зрителей.

Первым же официальным турниром по смешанным единоборствам был открытый чемпионат Европы, проведенный в Санкт-Петербурге, в «Юбилейном». В ноябре 1997 года здесь собралось около 4 тысяч зрителей, а среди участников, помимо российских атлетов, были представлены спортсмены с Украины, из Голландии, Италии и Бельгии. Мероприятие такого размаха стало возможным благодаря предпринимателю Вадиму Финкельштейну, он до сих пор у руля крупнейшей в нашей стране лиги смешанных единоборств.

Надо сказать, что Финкельштейн – человек, который всего добился сам с нуля. Без связей и капиталов. Будучи еще школьником, работал мясником, затем возглавил отдел, позже организовал кооператив. Дальше – больше: стал владельцем нескольких продуктовых ларьков, ресторана и рынка. Вскоре не самые приятные экономические обстоятельства вынудили Вадима покинуть страну, и он отправился в Голландию. Там пришлось начинать всё сначала. За три года из сборщика клубники Финкельштейн стал владельцем офиса в Амстердаме и запустил производство собственного энергетического напитка.

За год до событий в «Юбилейном» Финкельштейн принял предложение о спонсорстве от устроителей небольшого турнира по микс-файту [1] .Он влюбился в смешанные единоборства, но как человека дела его увлекла идея устроительства боев. Вскоре он организовал лигу М-1, коей руководит по сей день, на протяжении уже 20 лет.

«В самом начале я не рассматривал это как бизнес. Для меня это был рекламный ход моего энергетического напитка. Я понял, что аудитории ММА и моего продукта во многом пересекаются, поэтому решил стать спонсором одного из турниров. Это уже, наверно, где-то с 2008 года понял, что это может быть бизнесом. Но хочу отметить, что это очень сложный механизм, много составляющих должно быть, чтоб это стало успешным бизнесом», – говорит Финкельштейн.

Тем временем лавры Вадима не дают покоя многим. Сколько попыток организовать соревнования, привлечь участников, спонсоров, медиа было предпринято! Сколько средств вбухано и сколько надежд похоронено. Особенно надежд на возврат инвестиций. Не спорю, есть и те, у кого получилось, но таковых – по пальцам пересчитать.

И до сих пор этот олимп покоряется множеством энтузиастов, мечтателей и даже фанатов. Это сейчас MMA в России занимают в рейтинге видов спорта вторую строчку после футбола. Да, во время чемпионата мира по хоккею или фигурному катанию показатели меняются, но мы же говорим о «среднем арифметическом». Так вот, по гамбургскому счету результаты единоборств лучше, а если сравнивать главные события года – MMA далеко впереди.

Есть шутка про чемпионат мира по бейсболу, что, мол, только американцы могут проводить мировое первенствов виде спорта, популярном только у них. У нас тоже есть такой спорт – это бои без правил. Мы пошли дальше: они не просто популярны, они и существуют-то только в России, точнее, на всем постсоветском пространстве, где говорят на русском языке. Весь мир называет этот спорт Mixed Martial Art, смешанные единоборства, сокращенно – MMA. У нас свое название, самобытное.

И даже тогда, когда ММА только-только начинались, их едва ли можно было назвать боями без правил. В то время в нашей стране, живущей не только без правил, но и без законов, смешанные единоборства имели вполне четкие правила. Да, поглазеть на зрелище съезжались фигуранты милицейских сводок в сопровождении девушек сомнительной репутации. Вокруг октагона накрывались «поляны» с ананасами и шампанским, принимались ставки в любом размере и валюте. Под звон стекла и лязг вилок сходились в кровавой схватке бойцы, имевшие слабое представление о том, что делать с не менее потерянным соперником. Атлеты демонстрировали не столько подготовку и навыки, сколько отчаяние и бесстрашие. Из толпы доносилось истошное «Убей его!», «Порви!», хрустели сломанные носы, летели выбитые зубы. Несмотря на обилие крови и отвагу спортсменов, увечий было мало: спасибо правилам, коих, к слову, больше, чем в футболе.

Получается, что странное «без правил» совершенно не отражало истинного положения вещей, но очень характеризовало эпоху, на которую пришлось становление этого вида спорта в нашей стране. Конечно, у названия «бои без правил», есть причина, имя ей – хайп. Изначально устроители турниров, промоутеры, менеджеры бойцов привлекали звучным названием аудиторию, стимулировали продажу билетов на шоу. В СМИ идею подхватили. Во времена, когда кликбейт [2] еще не набил оскомину интернет-пользователю, словосочетание, где фигурировали и бои, и отсутствие правил, было само по себе уже маленькой сенсацией.