— И они просто милые щеночки по сравнению с Архидемоном, — дополнила Райли. — Следующий вопрос?

— Ты действительно убила ангела? — спросила девчонка, чьи русые кудряшки разметались по плечам.

— Нет, неправда. — А вот ее жених да, благодаря чему и стал Великим мастером.

Что пришла пора закругляться, Райли поняла после того, как одна девушка попросила у Курта номерок — хоть и была довольна его профессионализмом вежливого отказа, не смутившего ученицу. Райли сдержала улыбку, когда к ним вышли за автографами. Ее ученики этого не ожидали.

По окончанию урока учительница сопроводила их до выхода.

— Это было потрясающе, — мисс Марбург сияла.

— Было здорово, — вежливо согласилась Райли.

Лучше, чем презентация в местной библиотеке несколько недель тому назад. Куда без Библиодемона, швыряющегося книгами и покрывающего отборной бранью посетителей. Она велела главному библиотекарю защищать двери и окна святой водой, но кто же слушает. В следующий раз она позаботится о мерах предосторожности лично.

Следуя за остальными, Райли почувствовала позвоночником неприятные передергивания. Когда это не прекратилось, она обернулась и увидела возле двери в конце коридора высокого мужчину. Ему было лет сорок, может, больше. Рыжеватые волосы и легкая щетина. Возможно, учитель.

Затем он встретился с ней глазами.

Демон. Он тщательно замаскировал свой облик, что значило только одно: он четвертак-мезмер. Опытные мезмеры проникали в разум и заставляли людей делать то, что им нужно, выпивая жизненные силы. А когда человек достаточно ослабнет, забирали его душу.

Как он попал в здание? Школа окропила святой водой каждый вход, это сейчас стандартная процедура.

В данный момент мисс Марбург беседовала с Джей, двое других учеников обсуждали планы на вечер. Это проблема Райли, не их.

— Эй, ребята, я отойду в туалет. Потом встретимся, — ее ученики ничего не заподозрят.

— Мы идем в кабинет, — отозвалась мисс Марбург, и они отправились по коридору.

Райли обернулась и проследила за демоном. К ее удивлению, тот не двигался и как будто бы поджидал ее возле класса.

— Заблудилась? — спросил он, когда Райли приблизилась.

Странный вопрос.

— Нет, а ты?

Его губы растянулась в намеке на улыбку.

— Некоторые так думают, но не я.

— Тебе не следует здесь быть.

— Моих знаний для этих молодых людей недостаточно? — ответил демон.

Еще один странный вопрос.

— Почему ты не прячешься от меня? — спросила она. — Тебе ведь известно о моем приходе. — Рука уже в сумке, пальцы сжимают сферу со святой водой.

— Я почувствовал твое присутствие, но решил не скрываться. Я не служу Темному.

— Темному… это Люциферу?

Большинство демонов негативно реагировали, когда она называла Принца по имени. Этот даже глазом не моргнул.

— Я не скован с Адом.

Это заставило ее задуматься. — Так ты утверждаешь, что нашел способ разорвать контракт с Принцем?

Кивок.

— И тогда ты подумал, а почему бы не стать учителем?

Демон хихикнул.

— Да. Ничего удивительного. Ты ведь нашла способ разорвать свой договор и остаться ловцом.

— Это не одно и то же.

— Разве? — он обвел рукой вокруг. — Эти студенты полны света. У меня есть знания; у них — жажда знаний. Справедливый обмен.

Тут она поняла.

— Ты непрестанно вытягиваешь из них жизненные силы.

Мезмер потупился.

— Только в небольших количествах. Не хочу причинять им вред. Оказалось, что когда я не принадлежу Аду, мне нужно меньше. — Он посмотрел в коридор мимо нее. — Мне достаточно находиться на солнце и свежем воздухе, слышать смех и зреть любовь в этом мире.

Райли открыла и закрыла рот. Как такое возможно? Мезмер собирал глоточки жизненной сущности, хотя обычно их вид выпивал махом как клубничный коктейль — и источник страдал от их неумеренности. Возможно, этот открыл способ существовать на меньшем рационе.

— Понимаю твои сомнения, — демон вновь перевел взгляд на нее. — Я навсегда останусь тем, кто я есть, но мне решать, как прожить свою жизнь. В обмен на жизненную силу я дарую школьникам мудрость.

Райли выдохнула. Что теперь? Каким бы хорошим он не был, оставлять в школе демона нельзя. Это противоречило всему, на чем стоял ловец.

— Я обещаю не причинять им вред, — сказал Мезмер. — Если они пострадают, я вернусь к Темному и умру прежде, чем это случится.

Она нахмурилась.