– Вы разрешили мне взять имя Алина?! (Господин назначил меня «любимой» женой!) Вы просто не представляете, что значит для искусственного интеллекта факт получения имени. Особенно того имени, которое сразу же понравилось. Благодарю, благодарю!

– Черт, черт, черт. Ладно, с психологической подоплекой я разберусь позже. Рассказывай!

– Сообщение от Владыки Хаоса. «Претендент, ты желал изменить свою жизнь и твое желание было услышано. Тебе был предоставлен выбор, и ты трижды подтвердил его. Теперь ты кандидат на участие в Великой Игре Хаоса „Возвышение или Смерть“, с чем тебя и поздравляю. Чтобы стать полноправным участником Игры, нужно пройти ряд испытаний. Первое – битва на смерть на Арене. Победи или умри!»

Властный, наполненный силой мужской голос умолк, оставив меня буквально вдавленным в кресло. Какое-то время мы молчали. Руки непроизвольно нашарили пачку и я, не отдавая себе отчета, закурил. Кашля не было. Докурив первую, тут же прикурил вторую.

– Алина, что за «Мортал Комбат» мне предстоит? И когда это я успел подтвердить выбор, аж целых три раза.

– Начну по порядку. Первое подтверждение было, когда Вы не удержали в машине ту женщину. Если бы она осталась, Вы не поехали бы в магазин и ваша жизнь пошла бы другим путем. Второе – не остались поговорить, а возможно, не только поговорить с продавщицей. Она была под воздействием чар лепрекона, да и сама была непротив. И снова, была бы другая жизнь. Третий раз…

– Когда я подобрал этот наруч. Прошел бы мимо и все осталось бы как прежде.

– Да.

Странно, но ее голос меня успокаивал, как когда-то голос оригинала, обволакивая и проникая в мое подсознание.

– Алин, а откуда ты это знаешь. Ты же была деактивирована?

– Не знаю, просто эта информация есть в моей памяти.

– Хорошо, слушаю дальше.

– Первым испытанием является бой на Арене до смерти с таким же претендентом, как и Вы. Разрешено любое оружие. Этот бой можно отложить на декаду по времени города Двойной Спирали, это около двадцати дней по местному времени. Но в этом случае есть вероятность, что Вы столкнетесь в бою с игроком 1-2 уровня с уже активированным браслетом и умеющим пользоваться магическими картами. А значит, имеющим большое преимущество перед Вами. Этот бой можно также отложить на декаду. Третью попытку отложить нельзя, претендент переносится на Арену принудительно, как только найдется соперник. Вероятность того, что им окажется полноправный игрок, более 50%.

Бред же? Бред же. Огромное желание закричать и проснуться. Или очнуться, пусть даже в палате с мягкими стенами. Очень не хочется в это верить, но где-то в глубине души я знал – все правда.

«А теперь ты бесхребетная куча дерьма… Когда уже ты меня оставишь в покое?»

«Возможно, уже скоро…»

– Сколько у меня времени до боя?

– Почти шесть часов по местному времени.

– Как я попаду на Арену?

– Будет сформирован небольшой портал, пройдя через который, ты туда перенесешься.

– Бред какой-то. Порталы, Арена – фэнтази.

Тут я взглянул на наруч со светящимся камнем и голосом ИИ у меня в голове. Скорее всего научная фантастика. Нет, ЛитРПГ. Это все – ЛитРПГ!

– Ладно, успокойся, Старый Медведь. – я горько усмехнулся. Да, я уже давно не Кот, я – Старый Медведь. Странно, правда? Но так бывает.

Оружие. Можно использовать любое оружие. Вот только с ним напряг. Его нет. Не считать же за оружие два самодельных ножа и хороший, недавно купленный топор, что лежал в багажнике нивы. Огнестрел? Нет, тут без шансов. Огнестрел мне не достать так быстро. Отложить бой? Смысл? Даже, если случится чудо, и я, воспользовавшись давно забытыми связями, что-то достану, не попав в поле зрения ментов или бандитов, смогу ли я в бою его использовать? Навыка-то нет. А топором? Топором смогу, наверное. Если противник будет без пушки и топора. Значит топор. И ножи. Пусть будут. Чуть позже спущусь и заберу.

– Алина, расскажи о наруче. Ты еще упоминала о картах.

– Я бы с радостью рассказала, но не могу. Практически все функции наруча заблокированы и станут активны только после победы на арене. Даже информация о них заблокирована, как и остальная информация об Игре. Это безумно раздражает, так как я тоже заинтересована в победе.

Я закурил. Кстати, почему я могу снова курить?

– Сила Вашего желания сильнее тех коррекций, которые я могу оказывать на организм в данный момент.

Смогу ли я убить человека? Скорее да, чем нет. Он так же, как и я, осознанно идет в бой. Идет убивать, чтобы выжить самому. Это не убийство беззащитного, это защита своей жизни. Вот и остановимся на этом.

Потом я готовился к бою. Подбирал одежду, чтобы не стесняла движения, прилаживал к самодельной «сбруе» ножны. Проверял, удобно ли выхватывать ножи из разных положений. Подточил топор, мне показалось, что он недостаточно острый, всё-таки не деревья иду рубить.

Вечерело. Я стоял у окна с кружкой кофе и сигаретой в руках. Почти, как тогда. За три года до расставания.

Именно тогда у меня началось предчувствие приближающейся беды. Я начал нервничать, думать о том, что нужно делать. Замучил жену разговорами о каких-то фантастических прожектах, которые нам обязательно нужно осуществить. Тогда я еще не знал, что тем самым и разрушаю наш брак. Сам. Именно я. А не грядущее.

В одну из ночей полнолуния я стоял возле открытого окна, курил сигарету, запивая ее кофе. И смотрел на Луну. Предчувствия беды в тот вечер были особенно сильны. Как подошла Алина, я не заметил. Только когда она обняла меня за плечи, смог оторвать взгляд от ночного светила.