Майя бен Ахмад с беспокойством уставилась на официальное послание.

— Вот, значит, как, — она подняла глаза, когда лицо Яйши заполнило экран.

— Вы получили приказ? — спросила Мендес с каменным лицом.

— Я… да, Яйша, получила, — ее голос был старческим и усталым. Она злобно пожирала глазами полковника «Тореона».

— Легче было бы просто разнести его в клочья.

— Директорам он нужен живой. Вместе с командой. Я буду следовать приказу и сохраню ему жизнь, Яйша. Такой уж я человек, ничего не поделаешь.

— Ваш корабль ближе всего к «Пуле». Я пришлю подразделение своих людей. Мы можем штурмовать Дэймена Ри вместе.

— Присылайте, — Майя взглянула на внутренний монитор. — Доставьте их в седьмой док. Мои люди их там встретят.

— Решено, — Яйша помедлила.

— Да, полковник?

— Это вам не нравится, так ведь?

Майя кивнула.

— Вы знаете, что я думаю по этому поводу. Долг есть долг, Яйша. У меня на этом заскок. Но знаете, полковник, надо же во что-то верить, — она прервала связь, бросив взгляд на Бена, застывшего в командном кресле. Она передала ему распечатку с приказами.

Он поднял голову, просмотрел текст, и мышцы на его лице напряглись.

— Они хотят их прикончить!

Майя опустилась на пульт управления, закинув ногу за ногу и поглаживая смуглый подбородок.

— Ты говорил с кем-нибудь из наших людей? Из тех, кто был на планете?

Бен кивнул, взгляд его был настороженным.

— Кто принял на себя главный удар во всем этом? Кто сломил волю сириан к сопротивлению?

— Романаны, — ровным голосом ответил Бен. — Постоянно приходят вызовы желающих поговорить с их пророком. Голографические записи трансляции Добра и лекции Желтой Ноги о Пауке пользуются на планете повышенным спросом.

— Почему?

Бен повел плечом.

— Это обычная психология общества. Если победил другой парень, значит правда на его стороне, она дала ему превосходство. Кроме того, есть чувство, что если это путь в будущее, то почему бы не вскочить на подножку прямо сейчас? Здесь срабатывает способность человека к адаптации, полковник, — он нахмурился, а затем прибавил: — Но сириане видят и нечто другое. Честь. То, как романаны относятся к Пауку и необходимости учиться — питать душу, — после лжи Нгена это очень их привлекает. Паук придает смысл всему, что произошло здесь.

Она повернулась и посмотрела на монитор, где «Пуля» терпеливо дрейфовала на орбите, окруженная ремонтными бригадами.

— А как сириане отреагируют, если Директорат подрежет крылышки их новоиспеченным героям?

Бен сделал глубокий вдох и покачал головой.

— Не знаю, — пауза. — Вы собираетесь набирать добровольцев на штурм корабля полковника Ри?

Она отвернулась с тяжелым чувством на сердце.

— Думаешь, это хорошая идея?

Он уставился в другую сторону и произнес еле слышно:

— Да.

Она прищурилась, увидев маленькое изображение паука на его форме.

— Почему?

Он повел плечом, все еще смотря в сторону.

Майя тихо усмехнулась.

— Я понимаю, Бен. Конечно, набирай добровольцев. Нужно уважать чувства команды, да? Посмотри, многие ли захотят отобрать этот корабль у Дэймена после того, как он так дорого заплатил, чтобы удержать его.

Он поднял голову, сжав челюсти и сурово сверкнув глазами.

— Майя, мы с вами уже давно бороздим космос. У нас с вами отношения складываются лучше, чем это обычно бывает у офицеров высокого ранга, потому что я никогда не пытался подсидеть вас, нанести удар в спину, потому что уважал вас. Я просто…

— Ш-шш! — она подняла руку. — Я вижу на мониторе, как штурмовые отряды Яйши отправляются с «Тореона». У нас есть испытанный штурмовой отряд, еще с планеты? У кого самая хорошая репутация?

Он сдержал возмущение и угрюмо предоставил информацию:

— Капитан Дайяд. Он выполнит приказ безукоризненно, полковник.

— Пускай он со своими людьми ждет меня в седьмом доке, — сказала она выпрямляясь. — Тем временем, проверьте батареи и увеличьте мощность реактора. Мне нужна возможность превратить корабль в плазму по моей команде.

Она подошла к шкафчику и взяла с полки боевой костюм, ощущая на своей спине его испепеляющий взгляд.

— Полковник? — голос Нила вырвал его из глубокого сна.

Застонав, Дэймен Ри поднялся и привычным движением схватил боевой костюм.

— Ты вообще когда-нибудь спишь, Нил?

— Гм-м… да, сэр. Вас не было несколько часов. Хм-м, сэр, дело в том, что «Победа» выслала в нашу сторону ШТ, а вы просили дать знать, если Патруль предпримет какие-нибудь действия.