Рик последовал за ней обратно на поляну.

Кроме койотов и, возможно, случайной росомахи, он не принимал во внимание других диких животных. Будь на чеку,– подумалось ему.
– Ладно если мы просто идем по тропе. Но если похоже, что нас выслеживают горные львы, а также трио подростков, то, возможно, пришло время достать пистолет...

– Нам лучше держать ухо востро. Из-за кошек, и из-за трех отморозков, - сказала Берт.
– И девочкам тоже расскажи. Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. В любом случае, будем держаться главной тропы, и пумы нас не потревожат.

– Хорошо. Но ты сказала, что мы не должны встречаться с парнями с пустыми руками, - сказал Рик.
– Что ты имела в виду?

– Оружие, - oна похлопала по ножнам на своем поясе и посмотрела на нож Рика.
– У девчонок тоже есть ножи.

Рик открыл боковой карман своего рюкзака. Вытащил футболку и развернул револьвер.

Берт уставилась на него.

– Боже мой, - пробормотала она.

– На случай, если возникнут серьезные проблемы, - сказал он.

Задрав рубашку, сунул пистолет за пояс. Его ствол прохладно скользнул вниз между его ягодиц. Он опустил подол рубашки, чтобы скрыть выпуклость.

– Не могу в это поверить, - сказала Берт.

– Я знал, что тебе не понравится эта идея. Вот, почему я держал его подальше от глаз. Но это принесет нам гораздо больше пользы, чем ножи и топор.

– Ты же не собираешься ни в кого стрелять?

– Только если на нас нападут... Это не забава и не игра, Берт. Мы должны быть готовы защитить себя.

– Но пистолет...

– У них тоже есть ножи, знаешь ли. Ты действительно думаешь, что у нас есть шанс, если дело дойдет до драки?

– Я не хочу, чтобы кого-то убили.

– А я считаю, пусть это будут они, а не мы.

– Ты и Грязный Гарри. Может, нам вообще не стоит брать никакого оружия.

– Хочешь, чтобы тебя изнасиловали втроем? Или чтобы тебя загрызла пума?

– Да. Пумы.

Краска отлила от ее лица.

– Он останется у меня за поясом, если они не попытаются напасть на нас.

– Обещаешь?
– спросила она тоненьким голосом.
– Ты не будешь размахивать им перед их лицами и угрожать?

– Они никогда не узнают, что он у меня. Если я достану пистолет, он выстрелит.

– И девочкам тоже не говори об этом. Андреа - она может спровоцировать конфликт с парнями, если узнает, что он у тебя.

– Это будет наш секрет. Твой и мой.

– Хотела бы я, чтобы это был только твой секрет.

– Ну, теперь, по крайней мере, ты знаешь, что у нас есть хоть какая-то защита.

– Прям камень с души. Ты случайно не захватили с собой ядерную боеголовку?

– Она не поместилась бы в моем рюкзаке.

Берт вздохнула.

– Пойдем. У меня скоро из ушей потечет.

Он последовал за ней с поляны. Они перешли небольшой ручей. В нескольких шагах от него он остановился, и Берт пошла вперед. Девушка зашла за дерево. Рик услышал, как звякнула пряжка ее ремня, шорох ткани, когда она спускала штаны.

Она не очень хорошо это восприняла,– подумал он.
– Но, по крайней мере, не взбесилась. Берт будет чертовски рада, что у меня есть пистолет, если дела пойдут так плохо, что мне придется им воспользоваться. У нее было такое выражение лица, когда я упомянул о групповом изнасиловании. Черт, да она, наверное, сама воспользуется им, прежде чем позволит этому случиться.

Отдай пистолет Берт, если она так боится того, что я с ним сделаю.

Я так не думаю. Нет, я так не думаю. Не самая лучшая идея. Она может даже не знать, как стрелять, а если и знает, то будет трусить, пока не станет слишком поздно. Слишком поздно для всех нас.

Я просто оставлю его у себя, спасибо.

Пусть только попробуют что-нибудь сделать, и станут трупами.

Бездыханными трупами.

Слова прозвучали леденящим душу звоном.

Рик начал дрожать. Его дыхание с шипением вырывалось сквозь стиснутые зубы.

Если бы в прошлый раз у меня был пистолет, Джули была бы жива. Они бы не трахнули ее и не убили. Я бы снес им головы и спас ее, и отец не вел бы себя так, будто это я убил ее, и он не превратился бы в пьяницу и не покончил с собой, и моя жизнь не превратилась бы в дерьмо.

И все потому, что у меня не было пистолета.