– А как? – хотел спросить, как же она оказалась на кровати, но Вероника зашевелилась, сворачиваясь клубком у меня под боком, и я замолчал.

– Так же, как и ты оказался на кровати, – с улыбкой глядя на затихшую девушку, прошептал Дэм. – Вася ей помог. Сначала донеся тебя до комнаты, а потом и ее перенес со стула. Она даже во сне тебя не отпускала.

Мы с Дэмианом ненадолго замолчали, погружаясь каждый в свои мысли. Не знаю, о чем он думал, глядя на девушку в моей кровати, а я не мог поверить, что малышка с огненными волосами не просто была рядом, она заботилась обо мне все это время. Потянувшись к своей искре, понял я и еще одно: мой резерв был полон и восстановился он не сам по себе.

– Дэм, нужно связаться с Ашем. Я хочу, на самом деле хочу попытаться вернуть нам нормальную жизнь.

– Ты готов снова попробовать объединиться? – Дэм был удивлен, действительно удивлен моими словами.

– Да. Готов и знаю, что ты тоже этого хочешь. Чувствую.

Действительно, сейчас я гораздо лучше чувствовал Дэмиана, нашу связь, она была тонкой, но была. И думаю, с помощью сил Аша и знаний Клауса мы могли бы попробовать вновь стать одним целым. Жить как обычный человек, мечтать... любить.

– Да, я тоже хочу, но, Нейт, сейчас у нас есть проблемы поважнее, чем соединение души с телом. Даже если речь идет о нас.

– Важнее?

– Да, брат, у меня очень плохие новости.

Что могло случиться за каких-то пару дней? Видимо, заметив тревогу на моем лице, Дэм грустно улыбнулся.

– Я нашел Лиама, Нейт. И он рассказал мне очень много интересного…

Глава 17 Дэмиан

Оставлять Нейта и Нику одних было страшно. Я полтора месяца наблюдал, как она тянется к нему, а Нейт избегает Птичку; видел, как Вероника расстраивается из-за этого и раз за разом уходит в свой выдуманный мир, рисуя один набросок за другим и на каждом из них Нейт. Замечал, как он стискивает зубы и хмурится, думая, что рисует она меня, но разница в образах, вышедших из-под руки талантливой девушки, для меня была очевидна. Ника могла срисовывать с меня фигуру, но лицо всегда было не моим. Более острый взгляд, напряженные губы, сведенные брови. Нет, таким Ника меня не видела, с ней я всегда был веселым балагуром, оставив образ злого брата для Нейта. Оставлять их было страшно, но им это было необходимо. Как и мне необходим был этот глоток свободы. Наконец-то заняться хоть чем-то. Всем существом я чувствовал, что грядут перемены, и не знал, радоваться этому или нет. Последнее такое предчувствие было перед нападением слахов, после которого мы с Нейтом разделились, а Саманта, в итоге осознав, что мы с ней творили долгие два года, добровольно ушла на перерождение. Я-то, дурак, думал, что перемены должны произойти в моей личной жизни. Свадьба, признание любимой женщине, что я не просто защитник в боевой группе Управления, а аж целый хозяин земель в соседнем королевстве. Я мечтал, как познакомлю Сэм с семьей, как мы с ней вместе будем жить в замке на Темных землях, ходить на озеро Кладис, строить свою жизнь. Семья. Дети. Счастье.

Кто же мог знать, что наше счастье будет ограничено двумя годами призрачной жизни в котловане от взрыва магии, в окружении гниющих тел животных. В то время как наши весьма самостоятельные тела будут служить куклами в руках безумца.

Саманта была права – существовать, помня о том, что творил Тревор нашими руками, слишком тяжело. Это видно в изменениях, произошедших с Нейтаном, даже в его желании отделиться от меня. Отказаться. Как будто душа ему не нужна вовсе. Упрямец!

Хотя я тоже хорош, сначала злился на Саманту, затем упивался своими обидами, а после мне было стыдно смотреть в глаза Нейтану. И так из единого целого мы стали братьями.

Вероятно, если бы не бесконечные попытки Ашруса столкнуть нас лбами, уговорить не опускать рук и продолжать искать способ вернуть меня в тело Нейта, мы бы уже давно прекратили общаться и все, что мне осталось бы – истаять, уходя вслед за Самантой.

Осознав эту страшную истину, криво усмехнулся: нужно будет при случае поблагодарить Аша за Вероничку. Девушку с огненными волосами и таким же характером. Только своим огнем она не обжигала, а согревала. Меня, Нейта, дом. Мы как будто стряхивали с себя вековую пыль, оживали и вместе с тем возвращался вкус к жизни. Благодаря Нике преображался даже Вася и его банда!

Погруженный в свои мысли, я все дальше улетал от замка, отмечая перемены, произошедшие с нашей землей. Там, где я в детстве помнил высокие сильные деревья с широкой кроной, сейчас росли чахлые, истощенные растения. В месте, где еще ребенком играл на берегу холодного широкого горного ручья, остались лишь потемневшие от влаги камни и журчал тонкий ручеек. По идее, мне должно хватить двух-трех дней, чтобы облететь все наши земли. Сон мне не нужен, усталости не чувствую. Единственное, что может снизить скорость моего передвижения – нежелание встречаться с живыми. Пугать людок, живущих на Темных землях полупрозрачным видом хозяина этих самых земель. Еще не хватало, чтобы, не разобравшись в ситуации, они потеряли последнюю надежду.

Приняв решение, что днем я буду облетать места, где вероятность встретить кого-либо минимальна, а ночами, наоборот, изучать деревни, отправился к любимому озеру. Кладис находилось между двумя вершинами гор. В центре насыщенного цвета фуксии, к берегам оно становилось бледно голубым, создавая неповторимый эффект перехода одного цвета в другой. Раньше для меня оно просто было розово-синим, но после долгих часов разговоров с Вероникой про цвета, тона, полутона, о цветовой сетке, растяжке, колорировании и прочей художественной терминологии, я хотел посмотреть на озеро уже совсем с другой стороны. Не как мальчишка, сбежавший из дома деда, а так, как могла бы смотреть на него Вероника.

Если за время моего путешествия мне удастся убедиться в безопасности нашей с Нейтом территории, думаю, стоит уговорить брата привести его Птичку к любимому озеру.

Замерев рядом с кромкой воды, не смог сдержать довольной улыбки – Кладис совершенно не изменилось, наоборот, стало только лучше. И на его берегу растения были гораздо пышнее, чем те, что я видел недалеко от замка.

Посмотрев на расположение солнца, решил проверить свои любимые укромные места. В горах, скрывающих сокровище в виде озера, было много естественных пещер и многие из них служили мне убежищем от гнева деда или местом для увлекательных игр. А один из каменных залов служил тренировочной площадкой, ведь в глубине пещеры я еще подростком нашел горную породу, отлично экранирующую выбросы магии. Это сейчас я знал, что те странные переливчатые зеленые прожилки в камнях называются капритом, а в детстве просто радовался находке и верил, что это мой секрет.