А вот утро, когда осознал себя полностью – хорошо улеглось.

Как отрыл глаза от того, что яркий свет бьет по векам. Помню, что распахнул их и сразу зажмурился, а второю уж попытку сделал осторожно – приглядываясь сквозь ресницы. Окно четко, как сейчас вижу – большое, с заклеенными крест-накрест стеклами, сдернутым на сторону брезентом вместо штор и газетка поверху прикреплена, как раз от того яркого солнца видно. Только вот щелочка сбоку возле самой рамы образовалась, и именно в нее тот слепящий луч, что потревожил меня, и попал.

Да, еще пить очень хочется и… по малому. А вот сил подвинуть голову совсем нет.

Но все ж, я кое-как умудряюсь ее повернуть. Рядом, через проход, кто-то лежит, укрытый с головой сероватой простынею, и дышит громко, с хрипом… кажется даже скрежещет зубами – простыня ходуном ходит. А дальше… да тоже кто-то лежит, а над ним женская фигура в белом склонилась.

Я, похоже, тогда или застонал, или завозился, женщина обернулась уже ко мне. Подхватилась, обошла тяжелодышащего, приблизилась… да вот, помню хорошо, что и не женщиной она оказалась, а сущей девчонкой – вчерашней школьницей. Личико худенькое, глаза на нем огромные, но губы упрямо сжаты, а руки, которые она потянула ко мне, красные – натруженные.

– Товарищ майор, вы наконец-то очнулись! Водички? Давайте… – и голову мне поднимает, и из чайничка, в котором заварку чайную делают, начинает меня аккуратно поить. – Вот сейчас попьете, и я Михал Юрича позову, он-то как рад будет, что в себя пришли вы!

А я, сам-то еле дышу, а девчонку вдруг так жалко стало, ей-то, птичке-невеличке, как оно тут… а потом вдруг понимание пришло, что я ж не только водички хочу… да-а, была проблема…

Но Михаил Юрьевич, как понял в чем затруднение мое, только рассмеялся довольно:

– Ну, раз о таком задумываться начал, то знать точно на поправку пошел!

Пошел, вот только шел-то еще долго… пока сел сам, потом на костылях ходить вновь учился, да и костыли те, после почти месяца лежки, в руки мне не сразу дались.

Это мимолетное воспоминание, видно помноженное на душно-сонливое марево окружающей меня обстановки, сбило внимание и я, перестав следить за больной ногой, шаркнул ею по полу. И, как всегда и бывает, именно в этот момент и в этом месте, под нее попалась фанерная заплата на паркете и я основательно споткнулся. Мысли о былом конечно тут же вылетели из головы, но вот нога решила еще и подвернуться.

Впрочем, мышечные реакции вполне уже восстановились, да и трость на такой случай в помощь имелась, но вот со стороны, наверное, это мое неуверенное действие выглядело достаточно убого:

– Ах, товарищ, что ж вы так?! – раздалось за моей спиной, и тут же я почувствовал, что меня подхватили под локоть.

Не то, что, если б я надумал действительно свалиться, эта нежданная опора меня бы удержала, но сам порыв был приятен… хотя и немного смутил. Потому, как рука, подхватившая мою, да и озабоченный возглас, были явно женскими.

– Благодарю, – выдалось естественно само, а взгляд метнулся вбок и вниз.

Ну да, как я и понял в первое мгновение, помощь, оказываемая мне, была хоть и своевременна, но не очень надежна – рост и телосложение моей «спасительницы» едва ли позволили бы ей удержать мужчину, выше ее на целую голову.

Но, повторюсь, сам порыв и забота были приятны, поскольку вздернутое ко мне миловидное личико порадовало искренним вниманием и полным отсутствием жалости во взгляде серых распахнутых глаз. Редкое сочетание чувств в молодой женщине, которая увидела слабость в обязанном быть сильным мужчине. Уж я-то это знаю – в последние месяцы накушался такого сполна.

Но не успел я поддержать свое «спасибо» улыбкой, как из раскрытой настежь двери, до которой я так и не дошел, раздался зычный окрик:

– Лизавета, что там случилось?! Что за шум?! Кто-то пришел, вроде дверь входная скрипнула?

– К нам посетитель, Михал Лукьяныч! – откликнулась сероглазка, потом кинула взгляд на мою трость, и добавила: – А шум… это я опять о заколоченную дыру в коридоре споткнулась!

Я хмыкнул про себя – теперь стоило не просто улыбнуться, но и, как минимум, благодарно кивнуть. Что, собственно, я и проделал тут же. Принято это было ответным кивком, но серьезно и, я бы сказал, с достоинством.

– Проходите, – это было сказано уже мне, – вы же по делу?

– Да как сказать… – выдал я, не зная, что ответить – вроде ж я и по делу, а вроде как, и дело-то мое теперь именно тут находится. Да и потом, было понятно, что разговор этот не здесь, в коридоре, проходить должен…

Пока я соображал, что выдавать собеседнице конкретно, она так и продолжала заглядывать мне в лицо снизу вверх. Потом видно что-то поняла про мои мысли и… ресницы ее дрогнули, а нижняя губа поджалась. Мне показалось, что она сейчас всхлипнет.