– Я постараюсь, пап, – улыбнувшись, заверила его Катя.

– Ого! Заболтался я с вами! – сказал Вячеслав Николаевич, взглянув на часы. – Мне уже давно на дачу пора! Пока-пока!

– Я тоже, наверное, пойду, – тихо произнёс Егор, когда отец Кати вышел из квартиры. – Рад был повидаться! Ты звони если что.

Тяжело вздохнув, девочка кивнула – впереди её ждала вторая часть сражения с лохмотьями обоев.

Ранним утром в понедельник, на скамейке под навесом автобусной остановки сидели Егор и Марк – высокий, но чрезвычайно худощавый парень в очках, учившийся в том же классе. Рядом с ними стояли туристические рюкзаки, с притороченными к ним спальными мешками и трапиками, а также плечевая сумка с палаткой.

– Как думаешь, они не могли время перепутать? – с тревогой спросил Марк, в очередной раз сверяясь с часами на экране мобильного телефона.

– Исключено, – покачал головой Егор, – я после разговора ему на всякий случай эсэмэску отправил с указанием времени и места встречи.

– Может, проспали?

– Не дёргайся. Вон, по-моему, это они через мост от сквера идут!

И в самом деле, вдали по тротуару шли однокашники Егора и Марка. Перепутать эту парочку было невозможно даже с такого приличного расстояния. Пашка – коренастый и крепкосложенный парень с кучерявой, как у Александра Сергеевича Пушкина шевелюрой, и Оля – чрезвычайно бойкая и очень яркая девчушка с пышными, огненно-рыжими волосами. Все, кто видел их впервые, отмечали, что ребята словно светятся изнутри, и вообще на них чрезвычайно приятно смотреть. Надо сказать, что причина заключалась не только и не столько в примечательной внешности, но и в какой-то светлой ауре – одной на двоих, витавшей над ними.

Однако сегодняшний день, похоже, грозил стать исключением. Жизнерадостность излучал лишь Пашка, а Оля пребывала в состоянии странной задумчивости, отрешённо глядя сквозь немногочисленных утренних прохожих, спешащих мимо по своим делам. Подоплека такого её настроения выяснилась довольно быстро, когда Пашка заметил друзей, сидящих на остановке.

– О! Смотри-ка, Егор с Марком уже на месте! – воскликнул он, но Оля вопреки обыкновению не спешила разделить его энтузиазм.

– Честно говоря, я что-то начинаю сомневаться, а стоит ли мне ехать? – неожиданно заявила она.

– С чего вдруг? – искренне удивился Пашка.

– Вот так узнает кто – и что про меня скажут? Одна с тремя парнями в лес поехала!

– Ну, во-первых, если у кого-то грязные мысли в голове, то стоит ли на них обращать внимание? – возразил Пашка. – Во-вторых, мы все вместе с первого класса учимся, и ты каждого знаешь, как облупленного. И, в-третьих, скорее всего с нами ещё Катька поедет. Так что ты будешь не единственная девочка

– Ничего себе! И ты молчал?! – поразилась Оля, округлив от удивления глаза.

– Да я закрутился со сборами и если честно, даже не предполагал, что это настолько важно для тебя.

– Постой, ты уверен, что ничего не перепутал?

– Да.

– Ну, не знаю, – Оля бросила на Пашку взгляд, полный недоверия, – у меня в голове не укладывается – на Катьку совершенно не похоже!

– Почему?

– Ты ведь вчера говорил, что Егор собирается с ней объясниться?

– Всё верно.

– То есть получается, он сказал Катьке, что она ему нравится, и тут же пригласил в тайгу? Хотела бы я посмотреть на эту сцену!

– Брось! Нет, конечно же! – замахал руками Пашка. – Егор до сих пор шифруется, боится признаться!

– Ох, парни! – вздохнула Оля и с укоризной покачала головой.

– Ты только смотри, не проболтайся Катьке или ещё кому-нибудь! – погрозил ей пальцем Пашка.

– Да ладно тебе! Я – могила! – твёрдо заявила Оля и жестом закрыла рот на застёжку.

Оставшийся путь до автобусной остановки ребята прошли молча, размышляя каждый о своём.

– Здорово, покорители Урала! – скидывая рюкзак на землю, поприветствовал Пашка товарищей в своей традиционно жизнерадостной манере. – Что понурые сидите? Поди, отвыкли на каникулах рано вставать?

– Ты просто невыносимый жаворонок! – поморщился Егор. – До сих пор не могу понять – почему мы с тобой дружим?

Впрочем, этот вопрос он задал, конечно, не всерьёз. Улыбаясь, трое лучших друзей обменялись рукопожатиями.

– Кстати, а где Катя? – спросила Оля, с притворной наивностью глядя на Марка.

– Нет, как видишь, – ответил тот без всяких задних мыслей.

– Так и знала! – произнесла Оля сквозь зубы и метнула на Пашку сердитый взгляд, полный сверкающих молний. – Я и трое пацанов! И как мне для мамы фотоотчёт прикажете делать?!