– Да ну вас ещё не хватало... – простонал я.

На город нападал клан «Драконорожденные». Пригнали осадные машины – несколько катапульт и один требушет – и планомерно обстреливали городские стены огненными снарядами, не спеша входить в город. Разрушат стену и спокойно потом зайдут. Н-да. Я повернулся к во все глаза пялящемуся на меня стражнику, забывшему, что вообще-то идет бой.

– Они просто напали на город? – спросил я, ткнув пальцем в сторону построений игроков.

– Ну... Н -нет, господин. Они сначала выдвинули ультиматум... – проблеял стражник испуганно, сделав шаг назад.

Шлем, словно того и ожидая, неудачно сполз ему на лицо. «Доблестный» - ага, испугался вампира – защитник города немного нервно поднял руку, с зажатым в ней арбалетом, дабы поправить головной убор. Арбалетный болт просвистел мимо моей головы. Я ошарашенно посмотрел ему вслед.

– Полегче, служивый... – по спине пробежали мурашки. – Какой они выдвинули ультиматум то?

– Ну... Эта... – он шмыргнул носом. – Вас они хотят. Чтобы город полностью отказался от вашей защиты.

– Меня?! – я помотал головой. – В смысле?

Не каждый день узнаешь, что тебя хочет столько мужчин...

– Ну... Как же... Вы ж город спасли, - он посмотрел на меня, как на идиота. – Теперь вы полноправный гражданин. И наш король, да будут годы его вечны, не может просто взять и отдать вас. Им было отказано и... ну... – он замялся. – Вот, в общем...

– Понятно, - кивнул я, обращаясь в стаю летучих мышей и устремляясь в глубь города.

Лезть на толпу высокоуровневых – и не очень - игроков не очень умно, потому за стену я не полетел, однако никто ничего не говорил про партизанскую войну. Однажды я уже устраивал им «тёмную», в предыдущем городе, вырезая по одному. Придется это повторить. Мне не нравится, когда вместо охоты за мной лично, они просто рушат такой хороший город – да и, к тому же, единственный мирный город для меня на данный момент.

Я уж молчу о том, что мне жалко НПС, невольно страдающих от игроков. Не то чтобы они были мне важны, – набор нулей и единиц – но всё-таки не мог я относиться к ним, как к обычной программе. Слишком они... настоящие.

Над городом повисло отчаяние. Кричали раненные. Навзрыд ревели оставшиеся без мужей женщины, а дети плакали от страха. На улицах лежали трупы. В город пришло Зло – с большой буквы. Не то зло, что рисуют нам сказки, а совсем иное. Эгоистичное. Человеческое зло. Какая разница, что все эти жители, женщины, дети лишь набор бинарного кода? Какая разница, если все они подарили мне совершенно иную жизнь? Жизнь полную приключений и возможностей. Жизнь, в которой я могу быть кем хочу. Жизнь, в которой я могу, какая бы это ни была тавтология, ЖИТЬ! По-настоящему жить, а не существовать в серости ОБЫЧНОГО мира. Мой путь лежал в главный дворец верхнего города. Прямиком к королю.

Король сидел на позолоченном троне. Облаченный в старый доспех, натянув на голову горшкообразный шлем с короной, он внимательно слушал донесение стоящего возле трона советника. Пальцы, закованные в латные перчатки, нервно тарабанили по подлокотникам. Ситуация сложилась не в их пользу, его народ умирал и всё что оставалось – продать свою жизнь подороже.

Король бросил взгляд на высокое панорамное окно, аккурат в противоположной стороне тронного зала. Здесь, на третьем этаже дворца, открывался обзор на чудовищную трагедию. Город полыхал в огне и захлебывался в крови подданных. ИскИн, отвечающий за управление монархом, не мог поступить иначе – игрок Шепот Теней имеет положительную репутацию и от него нельзя отказаться. А значит короля ждала смерть. Пальцы монарха с хрустом сжали подлокотник, разламывая дорогое дерево.

Неожиданно в тронном зале раздался звон бьющегося стекла. Панорамное окно распалось на сотни тысяч мелких осколков, крошевом влетевших в зал и осыпавшихся на густой ворс красного ковра, устилавшего пол к трону. Над осколками повисло облачко дыма, тут же развеявшееся под натиском налетевшего из разбитого окна сквозняка. Черная фигура медленно направилась к трону. Темные одежды, бледная кожа, кроваво-красные глаза незнакомца притягивали взгляд. Из-под обескровленных губ показались длинные клыки. Пальцы вампира – кого же ещё? – оканчивались длинными черными когтями. На лбу пришельца слабо мерцали багровые камни, вправленные в изящную диадему из лунного металла – монарх знал этот металл. Король поднял раскрытую ладонь, останавливая бросившихся наперерез телохранителей.

– Мой Король, - не доходя до трона пары шагов, игрок припал на одно колено и склонил к голову. Его Величество улыбнулся уголком губ – ему пришлась по душе вежливость того, кто мог бы одним движение снять с него голову.

– Я слушаю тебя, Повелитель Теней, - монарх неожиданно вспомнил старое обращение к представителям ночного народа.

– Отзовите людей и сдайте город. Это моя война.

Вампир поднял голову. Кровавые камни в его диадеме сверкнули багровым светом, как два глаза алчущего крови демона.

Закончив короткий диалог с монархом, я быстро покинул королевский зал и в образе летучей устремился в разрушенные улочки нижнего города, где уже принял обычный облик. Отыскав вход в канализацию, я поднял квадратный люк и юркнул внутрь. Ещё несколько минут ушло на поиск ближайшей ниши, где можно было бы незаметно схорониться. Я с кровожадной улыбкой юркнул в нее, усаживаясь на четвереньки и прячась за свисающим сверху одеялом из лишая – иначе это и не назовешь.

Чтобы вести партизанскую войну, нужно, чтобы враг вошел на твою территорию, которую ты знаешь лучше него, и расслабился. Мало кто ждет удара в спину в захваченном городе. Издав тихий утробный рык, вырвавшийся самопроизвольно, я прожал пиктограмму-кнопку выхода из игры. Вернусь, когда придет время. Тем более, что я уже сутки в системе и пора бы вылезать, чтобы не нарваться на ругань Лайлы. То есть Элис. Обещал же ей...