За рассматриванием очередной картины, с целью отыскать клыки или узреть излишнюю бледность, меня и застал один из местных дворян.

– Лорд Крайвенскар! – раздавшийся за спиной надменный голос, заставил меня вздрогнуть.

«Ну нельзя же так подкрадываться, б@&%№!!»

Повернувшись, я нахмурился, внимательно изучая наглеца. Это был дворянин от самых кончиков пальцев до кончиков белоснежных волос, контрастировавших с тёмными бровями. Надменный взгляд холодных серых глаз, казалось, говорил: «Я знаю о тебе всё и даже больше». Одет дворянин был в длинный чёрный камзол с широким рукавом, из которого торчали «махровые» кружева белоснежной рубахи. Под шеей висела зеленая брошь. В бледных пальцах мужчина удерживал чёрную деревянную трость с металлическим навершием, изображавшим раскрытую змеиную пасть с изумрудными глазками.

Малциус Люф. Уровень: 90. Здоровье: ???

– Рад вас видеть… - он приподнял голову, смотря на меня как бы сверху вниз, - …в добром здравии. Прохаживаетесь?

– Наслаждаюсь одиночеством, - я улыбнулся, мысленно отметив паузу собеседника. – Вы возражаете?

Надменный хлыщ мне не нравился.

– О-о! Ни в коем разе, - он вернул мне улыбку. – Разрешите составить вам компанию?

– Разрешаю, - я нахально оскалился, вызвав в глазах дворянина бурю эмоций: от раздражения до презрения к «простолюдину». И неизвестно что больше вызвало его раздражение – наглая усмешка или «разрешение»?

Подойдя ближе, он взглянул на картину, которую я только что изучал. На ней был изображен то ли мужчина, то ли женщина, в средневековом дворянском одеянии, отличающимся пышностью форм и непомерно огромным кружевным воротником.

– Графиня Алик`рская. Она была жестокой правительницей.

Не услышав от меня ни звука, он продолжил:

– Она любила брать пленников в сражениях, а затем прилюдно убивать их на глазах своего народа. Это позволяло сохранить верность подданных.

– За счёт их же страха, - я пожал плечами.

– Верно… - протянул Малциус. Повернув голову, он посмотрел на меня немигающим взглядом. – Именно это делало её достойной запечатления на картине. Враги, что стояли под стенами замка, боялись произносить её имя. Нередко осады заканчивались даже не начавшись.

Я не сразу нашелся, что ответить.

– Было бы неплохо, закончись эта осада раньше времени… - протянул наконец задумчиво.

– Для этого нужно небывалое могущество, мой правитель, - он тонко улыбнулся.

«Которого у нас пока нет...» - буркнул я мысленно. Вслух же сказал иное:

– Это мелочи.

Развернувшись на пятках, я быстрым шагом направился прочь, даже не думая оборачиваться. В левом углу мигала пиктограмма уведомлений.

Разговор с неигровыми персонажами – НПС – породил целый шквал мыслей. Вначале Бертрам, затем Малциус… Всее они были невероятно проработаны. Все они были… живыми. Это пугало. Раньше я не особо контактировал с кем бы то ни было, потому не замечал подобного, но сейчас всё было иначе. Не было ощущения общения с каким-то картонным «неписем». Отнюдь! Скорее возникало ощущение общения с могущественными вампирами. Вначале Бертрам, поразивший меня своей историей, затем беловолосый дворянин…

Я не видел, как в след мне смотрел Малциус. Смотрел отрешенно и холодно. Смотрел до тех пор, пока я не скрылся за поворотом. Дёрнув уголком губ, он развернулся и обратился клочьями тумана, тут же всосавшись в многочисленные щели и вылетев наружу. В следующую секунду из тумана вылетела огромная чёрная летучая мышь, устремившаяся на запад, в сторону Мёртвого Леса.

Вернувшись в главный зал, я уселся на трон и только тогда позволил себе раскрыть уведомления. Моим глазам открылась небольшая информационная табличка, в которой вкратце рассказывалось об отремонтированном строении «Ратуша», которое позволяло послать весточку и нанять войска из моего домена – то бишь призвать армию с каких-то земель, принадлежащих мне. Функция для игроков, у которых могут быть целые кланы.

Не то чтобы это меня интересовало, – у меня нет ни клана, ни какого-то домена – однако я всё же зашел в меню управления ратушей. Мои брови тут же взметнулись вверх. В «списке», состоящем из единственного пункта, значилось:

Король Гансор Третий [Вампир]. Армия: [Неизвестно]. Стоимость найма: 500 зол. Послать весть? Да/Нет.

– Забавно до дрожи… - шепнул я одними губами.

«Сам просил обратить тебя. Теперь послужи мне…» - с этой мыслью я активировал пиктограмму короля и задумчиво уставился на одинокую надпись в самом центре.

«Призвать членов гильдии».

В уголке прямоугольной пиктограммы с надписью одиноко замер желтенький вопросик. Я клацнул по нему, вызывая внутриигровую справку и тут же погружаясь в чтение.

Спустя пять минут, я невидящим взглядом уставился сквозь текст, в это время обретаясь где-то в лабиринте собственных мыслей, размышляя и планируя.

– А почему бы и да… - шепнул одними губами.

Сделав скриншот «из глаз», я быстро закрыл меню.

«Вы действительно желаете выйти из игры?»