– По крайней мере, мы - живы, - сказал Майкл.

– Пока что.

Росс осторожно отхлебнул черной жидкости и сморщил нос.

– Но почему же "пока что"?
– спросил Майкл.
– У нас есть растения, кислород...

– Но у нас нет ни азота, ни угля, ни водорода, - сказал Росс.
– А без них у нас нет и не будет воды или удобрений для ухода за растениями. Мы продержимся какое-то время, перерабатывая отходы производства и жизнедеятельности.

– Почему никто об этом не подумал?

Росс пожал плечами:

– Я думаю, что никто не предполагал, что произойдет подобное несчастье. Когда я подписывал контракт, я обязался построить эту станцию так, чтобы время было не властно над ней. Никто и не заикался о том, чтобы создать на ней систему самообеспечения. После "Челленджера" и потери той советской космической платформы все только и делали, что говорили о принципе четырехступенчатой системы безопасности и что близится конец света.

Росс со злостью стукнул кулаком по столу, и все подскочили.

Камера передвинулась в сторону, и Рита увидела Энди. Она положила ладонь на плечо Росса.

– "Вечный фактор" делает мой план хотя бы отдаленно возможным. Росс. Если эта станция не простоит несколько веков, то у нас вообще не будет никакой надежды.

Росс погладил ее пальцы своей свободной рукой.

– Ну, может, это и не зайдет так далеко. Есть еще один шанс. Очень маленький, но мы не должны ничем пренебрегать.

– Какой шанс?
– спросил Майкл.

– Все, что нам нужно, это астероид. На каждом из них полным-полно необходимых элементов.

Майкл коротко рассмеялся.

– Ну, и как мы провернем это дельце? Перепрыгнем на Юпитер и выберем себе что-нибудь подходящее на тамошней ярмарке?

– Что-то вроде того.
– Росс постучал себя пальцем по лбу.
– Я разрабатываю план.

Майкл и Энди засмеялись, но маленькая темноволосая женщина сбоку от Росса даже не шевельнулась. Росс, обеспокоенно нахмурившись, взглянул на Шерри:

– Ты как-то подозрительно молчишь. В чем дело?

Женщина азиатского типа передернула плечами.

– Я думала о своей сестре в Чикаго. Ее ребенок должен был появиться на свет...
– Ее нижняя губа задрожала, и Риту поразила ее необыкновенная сила воли, когда женщина вздохнула и, подняв голову, улыбнулась Россу.

– Может, тебе не хватает витаминов, - Росс коснулся щеки Шерри рукой, потом повернулся к Майклу и подмигнул ему.
– Она все время твердит мне о витаминах.

– Будешь болтаться с диетологом, услышишь много полезного.
– Шерри игриво толкнула Росса в бок и встала.
– Мне надо немного поспать.

Росс быстро допил кофе.

– И мне тоже. Пойдем.

Энди повернула голову и посмотрела им вслед, затем взглянула на Майкла:

– Они, похоже, увлечены друг другом.

– В последнее время отношения между людьми стали более теплыми, сказал Майкл.

Опустив глаза, Энди кивнула.

– Думаю, этого и следовало ожидать... учитывая определенные обстоятельства.

– Да, ну...
– Майкл кашлянул.
– Хм, когда ты мне расскажешь о своем плане?

– А ты еще не знаешь? Я ничего не держу в тайне.
– Энди сощурила глаза.
– Оставаться в неведении - это ведь не в твоем духе, профессионал?

– До меня дошли кое-какие слухи, но они такие... такие...

– Нелепые?

Майкл опять поперхнулся.

– Я думал, что никто, кроме тебя, не может ввести меня в курс дела.

– Верно.
– Отставив в сторону стаканчик, Энди скрестила руки перед собой на столе.
– В двух словах это звучит так: если нынешнее население Земли не выживет, а к этому все и идет, тогда банк зигот и компьютерные данные, имеющие отношение к процессу инкубации и защиты клеток, должны быть сохранены для будущего.

– Какого будущего?

– Будущего другой планеты. Возможно, в эту систему явятся разумные существа из иного мира. Если они будут ориентированы на научный поиск и изучение неизвестного, они обнаружат станцию и зиготы.

– Ты, наверное, шутишь. Сколько у тебя, черт возьми, шансов воплотить в жизнь свою мечту?

– Всего один. И я не шучу.
– Лицо ее окаменело, и она поднялась. Извини.

– Энди!
– крикнул ей вдогонку Майкл, но она не обернулась.

– Ты проводишь много времени с сумасшедшей дамочкой в последние дни, не правда ли, Майк?