Все герои вымышленные, совпадения случайные. События не претендуют на историческую достоверность. Вашему вниманию предлагается любовный роман в историческом антураже.
Глава 1
1850 год.
Июль выдался на редкость знойным. В небесной синеве не было ни облачка, способного защитить от палящих солнечных лучей. Воздух сделался густым, кроны деревьев застыли в безмолвной неподвижности. Только кузнечики ворчливо стрекотали, забившись в нагретую солнцем траву, да лениво жужжали пчёлы, прячась в полураскрытые бутоны цветов. Аня сидела в просторной беседке, увитой плющом, и читала очередной роман о любви. В жарком воздухе витал сладкий аромат роз, высаженных у флигелей. От легкого дуновение ветерка с лужайки повеяло свежескошенной травой. Дойдя до описания главной героини, девушка с раздражением захлопнула книгу. Опять то же самое! Ну почему в каждом романе героиня непременно обладает неземной красотой и грацией? Такая девушка обязательно находит своего маркиза, барона или герцога, который влюбляется в неё без памяти и берёт в жёны. Ну почему в романах не пишут про обычных девушек с заурядной внешностью, ведь их гораздо больше, чем красавиц? Намного интереснее было бы почитать, как красавец влюбляется в невзрачную девушку, оценив её душевные качества. Но подобные романы ей до сих пор не попадались, а перечитала Аня их немало. А в жизни ведь такое случается! Взять хотя бы её родителей. Маменька никогда не была красавицей, даже в юности. Она невысокая, полноватая, с круглым лицом и невыразительными глазами. Папенька её в молодости был настоящим красавцем – высоким, ладно сложенным блондином с благородным лицом и лучистыми карими глазами. Ане очень нравился его портрет в армейском мундире. Всем остальным барышням папенька предпочел её маменьку, разглядев в ней доброту, чуткость и ум. У родителей, правда, приличная разница в возрасте, больше двадцати лет, но это не меняет дела. Даже в солидном возрасте граф Протасов остался статным, представительным господином, а его супруга выглядит рядом с мужем серой мышкой. Тем не менее, её родители очень любят друг друга.
Аня увидела, что по посыпанной гравием дорожке к ней направляется Элен, супруга её старшего брата. Дама, держа в руках кружевной зонтик, грациозно плыла по дорожке, пышные юбки сиреневого шелкового платья покачивались в такт её неспешным шагам. Анечка вздохнула. Как бы ей хотелось научиться так же изящно, как невестка, двигаться! Аня в последнее время пыталась подражать походке Элен, но это у неё плохо получалось. Порывистая и непоседливая девушка всё время забывала о том, что движения должны быть медленными и плавными.
– Аннет, заканчивай с чтением, пойдём пить чай, – сказала Элен, опускаясь на скамейку беседки.
После обеда домочадцы расходились по своим комнатам, чтобы немного вздремнуть. Аня не любила спать днём. Она брала в библиотеке очередной любовный роман и шла в парк, в тенистую беседку, надёжно укрывавшую от палящих солнечных лучей. Пятнадцатилетняя Аннет, как и всякая девица её возраста, была увлечена историями о любви.
– Элен, как Вы думаете, мужчины любят только красивых женщин? А как же умные, добрые, чуткие, но не красивые, им не дано познать счастье взаимной любви? – решила узнать мнение невестки Аня.
Элен поняла, что беспокоит золовку. К сожалению, Анечка действительно была некрасивой. Нет, у неё не было какого-либо уродства. Просто у девушки была весьма заурядная внешность. Аня была чуть выше среднего роста, по-юношески нескладная, худенькая и угловатая. С возрастом эти недостатки, разумеется, сгладятся. Но вот черты лица вряд ли существенно изменятся. У Ани было широкое лицо, небольшие серо-голубые глаза, длинноватый узкий нос и крупный рот. Девушке досталось от родителей всё самое непривлекательное, что было в их внешности. Элен вздохнула, раздумывая над ответом.
– Нет, любят всяких. Аннет, мужчины ведь тоже разные, у каждого свой вкус и характер. То, чем восторгается один, может быть не интересным для другого. Но привлекает всех мужчин, в первую очередь, яркая внешность. Поэтому мы и стараемся изо всех сил: шьем модные платья, делаем красивые прически, пудрим носики. Как мужчина узнает о душевных качествах женщины, если не заметит её среди остальных? Она должна постараться, чтобы на неё обратили внимание, – попыталась объяснить Элен.
– То есть, у некрасивой девушки нет шансов даже быть замеченной? – продолжала пытать невестку Аня.
– Ну почему же? У каждой женщины есть какие-то достоинства. Надо их подчеркнуть, а недостатки попытаться скрыть. Вот и всё.
Аня подумала о том, как легко рассуждать Элен, будучи от природы красивой. Миниатюрная, изящная дама неизменно приковывала к себе внимание. Крупные и выразительные серые глаза, аккуратный чуть вздёрнутый носик, гладкая кожа и блестящие светло-русые волосы. О подобной внешности Ане оставалось только мечтать. А ведь Элен далеко не молода, ей уже двадцать девять лет.
– А какие у меня есть достоинства, которые можно подчеркнуть? – хитро прищурилась Аня.
– Об этом лучше спросить кого-то из мужчин, например Сергея Петровича, Алекса или Андре, – засмеялась Элен, чтобы уйти от прямого ответа.
– Андре? Тоже мне, мужчина! Знаток женской красоты! – звонко рассмеялась Аня, от чего лицо её, озарённое светом улыбки, стало необыкновенно милым.
– А если серьёзно, то у тебя красивые волосы и прелестная улыбка. Улыбайся чаще!
Ане стало вдруг радостно от того, что Элен нашла в её внешности хоть что-то, достойное внимания.
Стол для чаепития накрыли на террасе. Постепенно подтягивались домочадцы. Аня не жила здесь постоянно, она приехала погостить к брату. Так повелось, что летом, когда семья Алекса жила в поместье, девушка на месяц приезжала к ним. Папенька на это время отпускал её гувернантку, Надежду Ивановну, в отпуск, навестить семью, а дочери устраивал каникулы. Анечка была у отца поздним ребёнком, из-за этого все родственные связи в их семье запутались. Брат Алекс был старше неё на семнадцать лет, его жена Элен – на четырнадцать. Маменька настаивала на том, чтобы дочь называла невестку по имени и отчеству из-за большой разницы в возрасте, но Алекс был против подобных церемоний, ведь сестра знала его супругу с самого рождения. Детей брата Аня считала своими кузенами, а не племянниками. Также как и Андре. В поместье постоянно жила пожилая тётушка Ани, Софья Петровна. Андрюша был её внуком.