Пролог
Женщина в черном плаще спотыкаясь бежала по лесу. Ветки хлестали по лицу. Ветхая обувь утопала в грязи, порой проваливаясь по щиколотку. В руках она держала маленький сверток с младенцем. Он беззвучно плакал, широко открывая рот и морща глаза. «Скрывающее заклинание спадет в полночь, я должна успеть…» – подумала беглянка и покрепче прижала ребенка к груди, не обращая внимания на его слёзы. Луну закрывали могучие древние деревья, поэтому женщина даже примерно не смогла бы определить время. Одно она знала точно – если она не доберется до места раньше него – человечеству придет конец. Хотя, откровенно говоря, ей было плевать на весь мир и на его судьбу, сейчас она думала лишь о том, чтобы спасти свою дочь.
Очередная ветка ударила беглянку и рассекла ей щёку. Кровь. Ее он или его прихвостни смогут учуять! Она судорожно сняла одну перчатку, придерживая младенца локтем, вытерла несколько выступивших капель и откинула перчатку подальше от себя, свернув совершенно в другую сторону. Ее дыхание сбилось, а мышцы уже не слушались. Из последних сил она рвалась вперед, будто загнанная лисица. Вдалеке раздался утробный вой. А вот и гончие. Женщина вздрогнула и ускорила шаг. У нее будто бы открылось второе дыхание. Возможно они уже нашли перчатку и если кровь не перестанет сочиться из ее раны – настигнуть ее саму будет не сложно. Женщина сняла вторую перчатку и проделала свой трюк во второй раз. Она также сняла вымокший тяжелый плащ и утопила его в грязи. Он мешал. Сейчас ее сообщником должна стать скорость, а не тепло. Она бежала дальше, ориентируясь на след из светлячков, видимый лишь ей – помощь ее подруги – Селены Блэквелл. Они не только показывали путь, но ещё и освещали его.
Внезапно сквозь густо растущие стволы деревьев женщина разглядела пляшущие огни. Вздохнув с облегчением, она зашагала к ним из последних сил. Шаг и ещё один… Тело грозило сдаться, но воля и разум приказывали идти. Младенец перестал реветь и теперь лишь удивленно глядел на мать.
Женщина вышла на поляну, которая, казалось и вовсе не была частью этого дремучего леса. Она была покрыта зеленой травой, перемешанной с полевыми цветами, которые никак не могли вырасти здесь самостоятельно, ведь верхушки деревьев загораживали солнечный свет. По периметру на деревьях были развешаны факелы, но на них горел не огонь, а волшебное шарообразное свечение. Посредине поляны находился колодец, выложенный черными камнями. Женщина подошла к нему и осторожно заглянула внутрь. Она увидела саму тьму, в которой утонули маленькие звездочки. Это выглядело так, будто кто-то брызнул внутрь белой краской. Женщина приложила руку к колодцу и начала сбивчиво тараторить выученный заранее текст.
Мой путь бежит сквозь темный лес,
Он в ад ведёт, не в край чудес.
О духи, сжальтесь надо мной,
Я ваш нарушила покой.
Любую дань я уплачу,
Хоть и навеки замолчу,
Поставлю жизнь свою на кон -
Мое желание – закон.
Ветер поднял шум – листья зловеще шелестели, где-то ухала ночная птица. Совсем рядом раздался вой, и женщина лихорадочно затряслась. Только сейчас она почувствовала, как холодно ей на самом деле было. Ее тело покрылось мурашками, а зубы стучали. Она заговорила ещё быстрее: «Мой путь бежит сквозь темный лес. Он в ад ведёт, не в край чудес». Меж деревьями замаячил темный силуэт. Женщина охнула. «О духи, сжальтесь надо мной, что ваш нарушила покой». На поляну с противоположной стороны вышел демон, рост которого был не меньше двух с половиной метров. В свете факелов была видна каждая его морщинка на темно-красной коже. Он ухмылялся и смотрел исподлобья. «Любую дань я уплачу, хоть и навеки замолчу». Демон шел прямо на нее. Его размашистый шаг позволил ему преодолеть половину пути в считанные секунды. «Поставлю жизнь свою на кон, мое желание – закон».
Женщина вскрикнула. Демон стоял прямо перед ней. Он приложил палец к губам, приказывая ей замолчать, и она повиновалась. Но не потому что хотела, а потому что демон подавил ее волю. Она не успела дочитать заклинание в третий раз. Теперь он заберет ее дочь также, как забрал ее любимого. Из глаз женщины катились слезы, тело онемело.
– Рея, Рея… – прохрипел демон. – Что же мне с тобой делать? Разве я не предупреждал тебя? Она принадлежит мне! – он кивнул в сторону младенца и поморщился, будто увидел что-то неприятное.
– Пожалуйста, не забирай ее, – голос вернулся к Рее. – Я прошу тебя, она всего лишь маленькая девочка!
– Пока что, – хмыкнул демон. – Ты отдашь мне ее сама или мне вырвать тебе руки? – спросил он ровным тоном.
– Позволь… позволь попрощаться, – Рея умоляюще взглянула на демона.
– Быстро, – сказал он и нахмурился.
Мать отодвинула одеяльце, скрывающее лицо ребенка. Он распахнул глаза и улыбнулся. Младенец протянул руки, схватив маму за русую прядь волос. Из глаз Реи текли слёзы. Они капали с подбородка и пара из них упала на лицо ее дочери, от чего та смешно сморщила носик.
– Люди перерождаются, не бойся, – прошептала Рея. – Мы еще встретимся.
Она вытерла слезы рукавами и дрожащими руками протянула демону сверток. Ребенок заплакал и сердце Реи сжалось. Демон протянул свои когтистые пальцы и коснулся ребенка. Внезапно он отлетел в сторону, сбитый энергетическим потоком. Рея оглянулась и увидела Лиара. Они коротко кивнули друг другу, и она начала читать заклинание в третий раз так быстро, как позволяли ей способности.
– Лиар! – закричал демон. – Кажется я оторвал тебе голову!
– Отец, ты меня недооцениваешь, – ответил Лиар и стал атаковать Люцифера, который с легкостью отражал каждую атаку.
– В следующий раз я расчленю тебя и разбросаю части твоего тела по всему миру! – рявкнул он и изверг из пасти стену огня, которая предназначалась Рее. Однако Лиар телепортировался и встал перед ней, раскрыв свои темно-фиолетовые крылья.
Как только Рея произнесла заклинание в третий раз, из колодца засияло розово-голубое свечение. Рея заглянула внутрь и вздрогнула, увидев внутри тысячи лиц и рук, что тянулись к ней.