А вечером двенадцатого февраля Лиза ухватилась за свой живот и прошептала:

— Пача, миленький… Я рожать чичас буду… Ой, мамочки…

Я подхватил Лизу под руку и аккуратно довёл её до нашей постели.

— Васька! Бегом к деду! Скажи, мамка рожать собралась!

Перепуганный сын, на ходу напяливая на себя кожушок, вылетел из дома.

А Дашутка подошла к матери и стала гладить её по голове.

— Мам, тебе больно? Ты не плачь только, а то я тоже плакать буду…

— Ну что ты, доча… Это не сильно больно. Я потерплю… А ты давай собирайся и иди ночевать к дедушке… Хорошо? А завтра придёшь…

— Хорошо…

Дашка, поминутно оглядываясь на мать, стала собираться.

Но тут хлопнула входная дверь и в дом ввалились Степаныч и вся взрослая женская половина их семьи. Все сразу же начали суетиться, распрашивать, что да как, одели Дашку и в сопровождении нас со Степанычем отправили из дома. Дескать, нечего детям и мужикам тут делать.

Я сидел и смолил одну папиросу за другой. Степаныч глянул на меня и быстро выставил на стол бутыль с самогоном, настоянного на кедровых орехах, нарезал хлеба с салом, огурцы достал.

Первый стакан я выпил как простую воду…

Да ёпэрэсэтэ! Ведь не первый же раз уже Лиза рожает, чего ж меня колбасит то так? Неужели из-за двойни?..

Короче, Степаныч почти меня напоил. Да и сам тоже довольно пьяненький был. Но зато нервы мало-мало у меня успокоились.

Дед уложил внуков спать и так и сидел со мной за столом. Потом ещё и Семён пришёл. Тоже к нам присоединился. Но младших Осадчих за стол не пустили. Молоды они пить ещё. Даже двадцати лет нет ещё…

Часы пробили три часа ночи. И почти сразу же хлопнула в сенцах дверь и в клубах морозного воздуха появилась Настя.

— Ну что, папаша, радуйся! Родила твоя Лиза! Двоих родила! Парня с девкой… Куда?! Сиди тута пока! Потом посмотришь! Нельзя пока туда… Я чё пришла то? Вас порадовать, сказать, что нормально роды прошли… Да пусти ты, дурной! Жену свою потом целовать будешь…

Я, не слушая её возражений, расцеловал Настю в обе щёки и тут же тяпнул полстакана самогона, что протянул мне Степаныч.

Потом Настя ушла, а мы с мужиками выпили ещё за здоровье матери, за новорожденных… А потом я уже ничего не помню. Вырубило…

Проснулся я сидя за столом. Рядом сопел, уткнувшись лицом в руку, Семён. А вот Степаныча видно не было. Зато хорошо был слышен его могучий храп, доносящийся из спальни. По ходу, его туда или парни отвели, или сам он добрался.

Чувствовал я себя достаточно хорошо, не смотря на всё выпитое. Голова не болела, да и вроде как выспался даже. Лишь тело немного затекло от не вполне удобной позы, в которой я спал. На часах было почти шесть.

Выбравшись из-за стола, я сполоснул своё лицо под умывальником. Затем оделся и пошёл домой. Надеюсь, что теперь мне туда уже можно…

— А-а-а… Папаша явился… Выспался? — встретила вопросом меня сидящая на кухне Анфиса, пьющая чай.

— Чай будешь?

— Буду. Выспался… Как они?

— Нормально. Спят. Не переживай… Можешь посмотреть, только осторожно.

Я, конечно же, посмотрел.

Моя Лиза спала и улыбалась во сне. А рядом в кроватке лежали два свёртка…

Я перекрестился на иконы в красном углу и с облегчением сел к столу. Чай пить…

Царское село. Кабинет где-то в глубине Александровского дворца.

— Ники! Ну ты же император! Прикажи им! — молодой и высокий мужчина уговаривает другого, постарше и с бородкой.

— Мишкин! Ну ты как маленький! Хочу и всё! А комиссия утверждает, что эти карабины не нужны. Точнее, нужны, но не в таком виде.

— И что им опять не нравится? Ты же сам на испытаниях присутствовал! Даже наградил…

— Ну ведь калибр нестандартный!

— И что? Двадцать лет назад и три линии нестандартными были! Однако приняли же! А сейчас этот примем.

— Так патрон этот намного слабее. И пробиваемость ниже.

— Японцы ведь почти такими же стреляли во время войны. Но этот патрон получше, чем у них. И дешевле выйдет. Металла и пороха меньше потребно. А пробиваемость вполне нормальная. На версту всё равно ведь толку нет стрелять. Один перевод патронов только…

— И расход патронов большой будет. Нижние чины просто сразу их все выпустят…

— У меня ведь не расходуют! Ты сам видел! Кстати, а ты сам не хочешь из нового карабина пострелять? Господин Мулинский новую модель своего автомата прислал. Я с собой один захватил…