– Зачем?

– Поговорим... Ты ведь не боишься.

Последний аргумент сломил собеседника.

Медленно и осторожно стал выползать он из своего укрытия. Варри деликатно отошел на два шага. И выяснилось, что перед ним небольшой, по пояс, получеловечек-полузверек. Мохнатый, с морщинистым личиком, большими ушами, в зачатках одежды - и явно совершенно безобидный.

– Ну, так кто ты?

– А ты кто?

– Я - Варри, человек.

– Врешь.

– Почему это я вру?

– Человек бы меня не нашел. Как ты меня нашел? А?

Все ясно, понял Варри. Это Третий мир. Магии здесь не знают. Эх, ну и занесло. Хоть бы остальных - сюда же. Из раздумий его вывел осмелевший найденыш.

– Молчишь? Нечего сказать? То-то, а говорил: "не вру"...

И он так умильно скривил лицо, что Варри не удержался от смешка.

– Еще смеется! Обманул беззащитного скворша - и рад...

– Скворша? Это тебя так зовут?

– Вот еще, - фыркнул скворш.
– Стану я первым встречным-поперечным колдунам свое имя говорить! Чтобы ты меня заколдовать мог?

– И зачем же мне тебя колдовать?

– А-а-а! Так, значит, ты все-таки колдун!

– Ну ладно. Колдун, колдун.

– А-а, помогите!
– закричал вдруг скворш и в мгновение ока оказался снова за валуном.

Варри от бессилия сел на песок.

– Эй, скворш!
– Позвал он.
– Скворшеныш. Мне в самом деле надо с тобой поговорить. Да я колдун, наверное. Но колдун не злой. И ничего плохого я тебе не сделаю. И имя мне свое можешь не говорить. Я просто пришел из... далеких мест, и ничего здесь не знаю. А мне надо знать - что тут, как тут... Понимаешь?

Из-за валуна выглянули дрожащие уши.

– Ну подумай. Раз уж я так легко тебя нашел, то неужели бы не смог навредить, если бы хотел.

Из убежища послышался голос:

– Повтори это еще раз.

– Что?
– Не понял сперва Варри.
– Ах, это. Если бы я хотел тебе сделать плохо, то уже успел бы сделать, но я не хочу тебе сделать плохо, и поэтому еще не сделал, и не сделаю, потому, что не захочу. Вот.

– Правда?
– И скворш поднялся во весь свой рост.

– Правда.

– Ну, тогда, давай поговорим.
– Он вышел из-за камня, подошел к Варри и сел сел рядом с ним.
– Спрашивай.

Варри мысленно вытер со лба трудовой пот, задумался.

– Расскажи, что это за места, кто тут живет...

И скворш начал рассказывать. Тут же выяснилось, что рассказывает он охотно, многословно, с подробностями, с подробностями, с подробностями... Посреди рассказа Варри прилег на песок и начал подремывать, не переставая, впрочем, слушать и запоминать.

Выяснилось, что скворши живут в этих местах с незапамятных времен, когда и людей-то тут еще не было, что без людей жилось лучше, а когда они пришли стало плохо, а в последнее время, почему-то становится еще хужее и хужее, что на одних кузнечиках долго не протянешь, да и невкусные они, а костер здесь развести не из чего, да и негде, да и люди могут заметить, и все равно, нечего на нем готовить, не водится здесь никто из мелких зверей, крупных добывать - дураков нет, вот раньше, когда леса были, как дедушка рассказывал, много чего водилось, а рядом совсем, на острове, стоит замок Сен-Мишель, его там специально построили, на маленьком острове возле берега, и когда отлив на море, то к нему ведет одна дорога, которую легко охранять, а когда прилив, то в него совсем не попасть, хотя там интересно, много всякого вкусного, но и скворшей там не любят, и люди здесь неграмотные, поэтому колдунов боятся, и ты здесь смело ходить можешь, тебя они не сразу ловить начнут, а дальше на север - там вообще никого нет, и людей нет, и колдунов нет, и скворшей нет, а что там делать, холодно там, а может быть уже и есть кто, это раньше не было, как дедушка рассказывал, а ты добрый, не то, что другие колдуны и люди, ты бедных скворшей не обижаешь, а то ведь тяжело сейчас, на одних кузнечиках разве проживешь, вот раньше, когда леса были...

Варри понял, - еще миг, - и он заснет.

Резко сел - скворш вздрогнул - сотворил огромный, в два кулака, орех, сразу же взглядом расколол его и протянул скворшу. Тот благодарно заткнулся и зачавкал.

Варри помотал головой, отгоняя дурман.

– Так ты говоришь, замок Сен-Мишель... А дорогу туда покажешь?

– Хрум-хрум... Не-а. Я ж говорю, хрум, страшно там скворшу.

– Но ты же со мной будешь.

– Хрум, и идти далеко. Хрум.

– Ну хорошо... Ты был там когда-нибудь?

Скворш вздрогнул, сглотнул, и с опаской:

– Б-был...

– Какое-нибудь место хорошо запомнил?

– З-запомнил.

– Сможешь описать?

– Смогу. А тебе зачем?

– Это чтобы долго не идти. Колдовство такое.

Скворш с уважением посмотрел на собеседника.

– А ты меня продавать не будешь?

Варри подумал, что скворш обладает редким талантом задавать сложные вопросы.

– Нет, конечно. А зачем?

И тут выяснилось, что скворши тоже не лишены магии. Своей своеобразной магии. Если ты знаешь имя скворша, то мысленно нарисовав его образ и позвав по имени, можно тут же вызвать его из любого места, независимо от расстояния и затрудненности перемещения. Скворш просто оказывается перед тобой - и все тут. Как это выходит, не знают и сами скворши, но люди ловят их именно из-за этой способности. Вот и предыдущий раз в замке Сен-Мишель варрин собеседник побывал по этой причине какой-то злой человек выследил его, поймал, силой заставил назвать имя, а потом нашел какого-то простака на рынке, который никогда не видел скворшей и продал ему. Вернулся домой, дождался ночи - и позвал по имени. Потом опять собирался продать. Потом - опять... Вот раньше, когда людей не было и не надо было имена прятать, как дедушка рассказывал...

– Постой, постой, а как же ты освободился?

Скворш медленно повернулся к Варри и тихо, но внятно произнес:

– У скворшей есть методы.

И видно было, что об этих методах он не расскажет ни под какими пытками. Варри поежился.

– Ну ладно. Продавать я тебя не собираюсь, деньги мне не нужны, а если станут нужны - я найду способ попроще. И имени я твоего не знаю. Прогуляемся в замок?

– Значит, место я помню такое, - вдруг потряс сообразительностью скворш.
– Когда стоишь спиной к дому в четыре этажа - это самый высокий там дом, не считая замка, то справа у тебя еще один дом, немного пониже, слева маленький сад - там все маленькое, на острове - прямо перед тобой небольшая базарная площадь, народу всегда куча, а сразу за ней гора начинает круче подниматься к замку - он в самом центре острова, на горе и растет высокая красивая сосна. Сосна, я думаю, знаешь что такое. Представил?