Ерлине Суон - королева страны Силваэт и правит в городе Тэтрен. Она могущественна, мудра и находчива. Её окружают близкие друзья ставшие для королевы семьёй. Её ненавидит Совет, а другие правители спят и видят как бы сместить назойливую девчонку, нарушающую древние законы с престола. Но с другого материка неожиданно прибывают гости. Ерлине и её внутренний круг мучает вопрос: как они смогли пройти через магическую завесу?
Пролог
Она бежала по лестнице, в голове промелькнула мысль, что можно упасть и ненароком сломать шею, но она продолжала бежать, придерживая юбки платья, норовившие запутаться в ногах. Ворота раскрыты, а со стороны площади слышались крики ужаса, вопли и детский плач. Кричали стражники, выбегая наружу вооружённые до зубов. Её сердце бешено колотилось о рёбра вот-вот угрожая проломить грудную клетку и шмякнуться на мраморный пол.
«Только бы успеть!» – вопил внутренний голос, заглушая гул мыслей и делая голову тяжёлой, как после сна.
Оказавшись за воротами дворца, она зажмурилась, пряча лицо от яркого солнца, стоящего в зените. Сложив руку «козырьком» и осмотревшись, она выронила подол платья и обмерла. На неё смотрели золотые глаза с кошачьими вертикальными зрачками, в упор, не предвещая ничего хорошего. На дворцовой площади, прямо посередине сидел чёрный дракон, а люди разбегались во все стороны, кричали и толпились у кустарниковой изгороди, стеная и воя от ужаса, сковавшего их.
Змей раскрыл пасть, скаля внушительные, местами пожелтевшие клыки, меж зубов играло пламя и словно масло каплями падало к его ногам. Он размахивал длиннющим хвостом, взметая пыль, щебень и листья. Бледно-фиолетовые гребни тянувшиеся от шеи до хвоста подрагивали словно живые.
Стража не решалась ступить и шагу ближе, наставив на дракона копья, щиты и мечи. Они переглядывались и шептались друг с другом, топчась на месте, чтобы унять дрожь и снять напряжение в ногах. Пробегавшие мимо неё стражники, облачённые в железные латы или кожаные доспехи, незаметно пробирались за кустарниковой изгородью, уводя детей и женщин, ревущих под стволами фруктовых деревьев и сидящих на цветочных клумбах.
Когда её оцепенение спало она осмотрелась снова, дрожа от страха перед драконом. Рядом с ним стояло пять высоких фигур в плащах: три женские и две мужских. Все пятеро держали под уздцы коней, а самая дальняя держала под уздцы двоих. Её сердце бухнулось вниз ведь на площади так же стояли взрослые ощерившиеся лорандские волки. Огромные, они доходили коням до плеч и поражали могучестью своего тела.
Возле дракона стояла девушка в тёмных штанах и тёмной рубахе. Её волосы убраны в косу. Незнакомка тоже озиралась, но не со страхом, а словно оценивая место, в котором оказалась.
Командир Ренар что-то крикнул, и гвардейцы с копьями двинулись на дракона, прикрываясь щитами. Она хотела крикнуть: «Постойте! Не делайте этого!». Но крик остался безнадёжно немым, застряв в горле, а гвардейцы уже сократили расстояние разделявшее их с ящером, оставляя впереди жалкие пару метров.
Дракон взревел, обнажая зубы и высовывая раздвоенный змеиный язык. Гребни на его теле вздыбились, подобно кошачьей шерсти, а хвост с силой ударился о щебень, взметая мелкие камни в воздух. Он чуть раскрыл кожистые крылья и передвинул их закрывая незнакомку. Ящер наклонил голову, ступая вперёд, по его горлу поднималось пламя, угрожая в любую секунду вырваться на свободу и спалить всё дотла.
В этот момент, когда вся жизнь пролетала перед глазами, она не думала о том, откуда взялся огнедышащий ящер, если добрую тысячу лет драконы считались вымершими, навсегда покинувшими Мэльду.
– Я хочу говорить с тем, кто тут главный! – выкрикнула незнакомка, из-под защиты драконьего крыла. – Выйди вперёд и мой дракон не сожжёт этот треклятый город!
Вот он шанс уцелеть! Она спешно подалась вперёд, придерживая подол платья дрожащими, немеющими от ужаса пальцами, но упрямо шагала, не позволяя себе бояться. Необходимо узнать, что нужно незнакомке и тем, кто пришёл с ней.
Командир пошёл следом, держа меч наготове и гневно буравя взглядом чужаков. Подойдя ближе и остановившись на расстоянии двадцати шагов, она поняла кем являются пятеро в плащах. Эльфы Эльмота, древнего эльфийского города, расположенного в глубине Эльфийского леса на северо-востоке.
– Я здесь за главную, – бросила Катрин, опасливо косясь на эльфов, чьи лица застыли в маске непроницаемости, и четверых лорандов, сверлящих её глазами. Её голос звучал как сталь. – Кто ты? Что вам здесь нужно?
Незнакомка коснулась плеча дракона, что-то шепнула. Ящер позволил ей выступить вперёд, но не спускал глаз с вооружённых гвардейцев, наверняка намереваясь перекусить кем-нибудь из них.
– Меня зовут Ерлине Суон, – с той же сталью в голосе и полыхающими гневом глазами произнесла она. – Я дочь покойных королевы Фавин Суон и её мужа Кэнвера Талли. Я законная наследница силваэтского трона, королева по крови и мой герб синяя роза на золотом поле.
Катрин присмотрелась. Сердце заколотилось, поднимаясь всё выше и выше, грозя выскочить через глотку. У незнакомки медовые волосы с золотым отливом – отличительная черта династии Суон – и насыщенные зелёные глаза, напоминающие камень демантоид. А пухлые губы и даже их форма достались ей отца. Катрин помнила лица Фавин и Кэнвера чтобы не сомневаться.
Слухи правдивы. Кронпринцесса не умерла шестнадцать лет назад, а всё это время росла в эльфийском дворце в Эльмоте. Эльфы, прибывшие с нею тому подтверждение.
Она надежда на возрождение величия Силваэт, благополучия Тэтрена и их спасение.
Глава 1
Великая Матерь создала всякую живую тварь и весь мир. Всё от камня до муравья есть её великое творение. Матерь наблюдает за своими детьми и продолжает творить, а мы живём по её законам, кои диктуются ветром, колышущим Паутину Судеб.