Поверх болот редкие вкрапления кочек. Только по ним ты можешь перебраться на ту сторону. Если не оступишься…

Один неверный шаг – и топи поглотят тебя навсегда.

Но где же зловещий всадник?

Дыхание его коня на своём затылке. Ледяное дыхание самой смерти – мороз тут же пробирает до костей. Теперь не успеешь убежать! Не успеешь перебраться на другой берег! Враг настиг тебя. Вот он, уже за спиной, на расстоянии вытянутой руки!

Конь издаёт торжествующее ржание. Что-то бьёт тебя в спину – боль успевает прокатиться с головы до пят. Ты пытаешься ухватиться, но пальцы беспомощно скребут пустоту. Картинка кренится, земля и небо меняются местами. Всё сливается в единый неразборчивый поток.

Ты понимаешь, что летишь вниз.

– Неееееет!..

— Сынок, что случилось?

Свет вспыхнул слишком неожиданно и слишком ярко. Ваня открыл сначала один глаз. Закрыл. Открыл другой. Увидел, как мама присела на край его кровати.

— Ма, а ты — это точно ты?

— Есть сомнения?

– Да. Вдруг ты монстр и только притворяешься моей мамой.

— Монстр??? Я что, так плохо выгляжу?!

Ваня понял, что ходит по тонкому льду. Разве есть на свете женщины, которым нравится, когда их сравнивают с монстрами?

– Прости. – Быстро чмокнул в щёку и забрался обратно под простыню. — Мне приснился кошмар. И я подумал, вдруг он ещё не закончился.

— Запомни, сынок. Ни одно чудовище, услышав твои крики в полтретьего ночи, не побежит проверять, всё ли в порядке.

Мамин голос хоть и звучал строго, заметно потеплел. Поцелуй любимого сынули ещё ни разу не давал осечек.

— Ну, со мной всё в порядке. Можешь не переживать.

— Могу. Но пока тебе снятся всякие ужастики, я буду переживать. А в последнее время они снятся каждую ночь. Может, записать тебя к психологу?

Ваня с головой накрылся простынёй.

— Я не псих.

— А я такого и не говорила. Но в одной умной книжке сказано, что половое созревание в раннем подростковом возрасте…

— Ма-а-ам!

— … неизбежно связано со стрессами. Нервная система ещё не готова к столь мощной атаке гормонами. И как следствие, срабатывает защитная реакция…

— Ну ма-а-ам!

— Подростки начинают отрицать реальность и уходить с головой в мир фантазий. Это может проявляться по-разному, в том числе в форме навязчивых повторяющихся сновидений. Твоё подсознание как бы не хочет взрослеть.

— Я не подросток! – Ваня приподнял своё укрытие, образуя щель.

— Вообще-то тебе почти тринадцать.

— Двенадцать с половиной.

– В любом случае, это уже много…

Мама вздохнула и задумалась о чём-то своём. Машинально стала гладить сына через простыню по плечу.

– Рано или поздно придётся взрослеть. Учиться принимать жизнь такой, какая она есть. Я ведь не всегда буду рядом, чтобы прийти на помощь.

— А папа? — Ваня высунул голову целиком.

— А папа… тем более.

— Он опять не ночует с нами?

Именно в этот момент мама заметила пустой пакет из-под чипсов, неудачно спрятанный под кровать.

— Что у тебя вечно за бардак? — Наклонилась и подняла вдобавок к пакету разобранный спиннер, обмотанный бесконечной вереницей старых проводных наушников. – Чтоб завтра же устроил генеральную уборку! Понял?

— Понял, — сердито засопел Ваня.

— Обещаешь?

— Обещаю.

— Тогда спи. — Мама поправила простыню. Явно собиралась добавить что-то ещё, но забыла и махнула рукой. — Надеюсь, больше ничего плохого тебе сегодня не приснится. Но свет на всякий случай оставлю.

— Я не маленький, чтоб спать со светом!

— Да? А минуту назад ты утверждал обратное. – Мама подмигнула. – Спокойной ночи.