– Где наши бабки, сопля ползучая?! Уже третье число, а башлять положено до конца месяца!

Киборг обнаружил, что в руках у громил не базуки, а их игрушечные копии-водометы, заправленные крепким солевым раствором. Тоже эффективная, хоть и не столь смертельная штука, зато с ее помощью можно вымыть амебоида из любого укрытия, а там уж посыпать из пачки.

– У меня клиенты! – заполошно вякнула груда. – Правило номер девять – никаких разборок во время сделок!

– Ничего страшного, мы уже уходим, – любезно заверила его Лиза и обворожительно улыбнулась главарю. Тот трогательно зарумянился и продемонстрировал широкую щербину между передними зубами. – Разбирайтесь на здоровье!

– Вы же еще хотели посмотреть… э-э-э… наффские эмиттеры! – Амебоид нырнул сквозь товар и вывалил на прилавок целую кучу заманчиво поблескивающих штуковин, перебирать которые можно до вечера.

Кай заинтригованно скосил на них глаз, но твердо сказал:

– Мы ищем друга, а не неприятности.

– Репутация и все такое, – поддержала его Лиза.

Троица громил предвкушающе подалась вперед.

– А еще у меня есть прекрасный, почти новый сингулярный реактор! – Амебоид отчаянным рывком, чуть не порвавшись надвое, поднял и поставил на прилавок нечто похожее на ржавую скороварку с прикрученной здоровенными болтами крышкой. – Ваш змеелюдский друг очень им заинтересовался!

– Самопал, – презрительно заметил Кай, но друзья развернулись и с показной неохотой приблизились к прилавку.

Громилы, напротив, с досадливым ворчанием отступили к порогу, ожидая своей очереди на «обслуживание».

– А почему Ташшиас его не купил? – деловито приступила к допросу Лиза. – Слишком дорого?

– Нет, выходная мощность не устроила.

– А какая она здесь?

Торговец ответил. Кай недоверчиво присвистнул.

– Это много? – уточнила Лиза.

– Дофигища, на боевой корвет хватит. И Ташшиас сказал, что ему мало?

– Да, он хотел как минимум семьсот. – Амебоид нервно косил на громил высунутой из-под прилавка ложноножкой.

Троица упрямо топталась у двери, от скуки изучая содержимое ближайших полок.

– Зачем?

– Сказал: «Любопытной Варваре нос оторвали, а потом отрезали уши, выковыряли глаза и сделали из черепа пепельницу». Это вроде бы хумансовая поговорка, да?

– С легким змеелюдским колоритом, – подтвердила Лиза.

Кай все-таки не утерпел, взял самый соблазнительный эмиттер и оценивающе покрутил в пальцах.

– Такого выхлопа можно добиться, если соединить в цепь шесть подобных реакторов. Их мощность не суммируется, а возрастает по формуле Лимстена-Хаады.

– Я так ему и предложил! – Торговец жадно поддерживал беседу, а заодно свою жизнь. – И даже пообещал раздобыть недостающие в ближайшие месяц-два. Он ответил, что еще походит, подумает и, возможно, вернется. Можете подождать его здесь, я вас даже настоящей водичкой угощу – дистиллированной, а не опресненной!

«Очередь» переминались все раздраженнее.

– Эй, вы там еще долго?! – не выдержал главарь, услышав бульканье разливаемой по стаканам воды. – У нас вообще-то полно дел, нам некогда тут торчать!

– Так идите и займитесь ими, – холодно посоветовал Кай.

Понятно, что Ташшиас, скорее всего, не собирался возвращаться в лавку, а теперь уж точно не вернется, но бросить беззащитного амебоида на растерзание плазможадным бандитам друзья не могли. Это, считай, уйти, не расплатившись за ценную информацию!

– Так, пошли вон отсюда! – уже без обиняков потребовал главарь. – Магазин закрывается на обед.

– И на переучет, – поддакнул второй, более худосочный, но жилистый мужчина.

– И на сссанобработку! – алчно затрепетал языком змеелюд.

Кай предпочел бы обойтись без этого, но, как показывал жизненный опыт, срабатывало в лучшем случае один раз из трех. Киборг медленно повернулся к троице и под сдержанное рычание Пса отчеканил:

– Магазин работает до последнего клиента.

– Ну правда, ребята, давайте вы вечером зайдете? – дружелюбно предложила Лиза, все еще надеясь разойтись миром. – У нас тут очень важная сделка, и мы собираемся хорошенько ее обмыть.

– Если вы сссей же чассс не сссвалите, то обмывать вас будут уже в морге, тш-ш-ш! – На змеелюда чары хумансовой самки априори не действовали. – Если останется шшшто!

– Вы же понимаете, что это работает в обе стороны? – холодно уточнил Кай.

– Правило номер три! – поспешно напомнил жилистый.

– Это какое?

– Разборки вне специально отведенных зон проводятся без стрелкового оружия, без имплантов, без экзоскелетов, без животных! – тоном опытного дуэлянта оттарабанил главарь.