Но Лиза осталась предельно серьезна.

– На манекенах тоже. Вначале. А потом переходят ко второму этапу, потому что войти в горящее здание или спуститься по веревке со скалы может любой физически подготовленный курсант. Но профессиональный спасатель должен быть в первую очередь стрессоустойчивым, ведь если хлопнешься в обморок под водой, то твоим коллегам, возможно, придется вытаскивать два трупа. Дядя Женя рассказывал – на его родной планете было такое озеро, что вообще с концами в омуты засасывало!

Хэл насупился: не больно-то мне в это ваше МЧС и хотелось!

– Бедный утопленник! – бледно пошутила столь же бледная Иветта, лишь бы не молчать. – Мало ему проблем, а тут еще слабонервные курсанты!

– Зато он самый неподкупный экзаменатор. После первого практикума только из моей группы отчислились две девушки и парень.

– На кой вам такой экстрим? – поежилась Молли. – Андроиды же есть, киберы… Эй, кто там пинается?! Че я такого сказала? Его-то от жмуров не тошнит! Или тошнит?!

– Андроиды не всегда есть, – замяла щекотливую тему Лиза. – Каждый эмчеэсовец должен уметь делать все то же, что и они, ведь чрезвычайная ситуация может выскочить на тебя совершенно внезапно!

– Высокий зеленоглазый красавец-муж, – иронично пробормотал киборг. – Брюнет.

– Чего? – опешила Молли, а Лиза рассмеялась и кивнула.

Кай, наоборот, умудрился сам себе испортить настроение. Интересно, как выглядит этот Эдсон? Тоже – брюнет? Лиза считает их самыми красивыми? За время пути она успела рассказать Каю уйму историй про своих друзей и однокурсников, а про Эдсона – молчок, хотя он ей явно небезразличен, а она ему – так точно…

Кай вспомнил, как однажды согласился помочь сокурснице с подготовкой к контрольной. Уединившись в пустующей аудитории, они успели проработать всего два задания, когда туда ворвался разъяренный парень. «А ну отвали от нее, козел!» – патетично потребовал он с порога, хотя обстановка из полусотни вирт-окон и исписанных формулами листов бумаги могла показаться романтичной только законченному ботану. «Хочешь пободаться?» – Кай набычился, полыхнул глазами сквозь челку. Конфликт стух на том же пороге, но девушка скомканно извинилась, абы как затолкала бумаги в папку и помчалась догонять парня. «Зай, ну не сердись! Чего ты завелся? – успел услышать Кай. – Он же киборг!»

Идеальное алиби, ага. Даже если бы их застали без трусов, то с киборгом не считается, это как в «Матушку Крольчиху» сходить. Чистенько и безопасно.

Сокурсница больше не просила его о помощи, только виновато улыбалась при встрече и спешила пройти мимо. «Ревнивый идиот», – презрительно подумал тогда Кай, а сейчас его припекло с двух сторон: ревновать лучшую подругу еще глупее, чем девушку, и что, если ревновать будет тот, другой? Конечно, Лиза нипочем не позволит натянуть на себя паранджу, но про ночные посиделки на трапе можно забыть, за объятиями и утешением она пойдет уже не к другу, а к любимому человеку…

Оказывается, «не моя девушка» и «чужая девушка» – принципиально разные понятия.

– Извините, я на минуточку! – Лиза отставила кружку с чаем и направилась к санузлу.

– А ты где работаешь? – немедленно переключилась на киборга Молли; акция «заведи двух новых друзей и не получи путевку в колонию Тхи» продолжалась.

– Уже нигде, – машинально ответил погруженный в свои невеселые мысли Кай.

– Ты ж говорил, что в отпуске! – живо подловила его Молли.

Еще одна причина, по которой Кай не любил врать. Сперва ложь помогает избежать проблем, а потом они возвращаются с процентами.

– Только что уволился. Из «Альфа роботикс».

– Ого, известная контора, военку клепает! – уважительно присвистнул Натан. – И как оно там?

– Ничего особенного, – буркнул Кай. – Отпахал испытательный срок и ушел.

Вообще-то до истечения контракта оставалось еще пять дней, но догонять киборга никто не стал. С ним даже рассчитались за полный месяц, лишь бы больше никогда его не видеть.

– Почему? Не потянул ихний уровень? – с привычной бесцеремонностью спросила Молли.

Дремлющий у хозяйских ног Пес рывком поднял голову и заворчал, словно ему наступили на несуществующий хвост.

– Не сработался с тамошними му… сотрудниками, – подчеркнуто «оговорился» киборг.

– Неудивительно, – проворчал Хэл, присаживаясь на дальнем конце стола.

– Ага, люди везде одинаковы, – печально вздохнул Кай.

– Киберы тоже, – в тон ему посетовал Хэл. Актеры из обоих были паршивые, но это делало спектакль еще зрелищнее. – Ведут себя так, словно они тут начальники, а остальные – идиоты!