– Владыка, состояние принца вполне удовлетворительное. Ран, требующих лечения нет. Магические потоки очень нестабильны, резерв пока небольшой, но он постепенно восстановится, я оставлю несколько артефактов и подготовлю лекарство.

– Хорошие новости, Тирель, – улыбнулся Владыка лекарю, однако тот не спешил радоваться, – Что-то не так?

– Не знаю, как сказать, – Тирель пытался подобрать слова, – сама эльфийская сущность принца повреждена. Словно часть души отделена от него. Небольшая часть, но это может привести к нестабильной работе магии в будущем. Если бы он был слабым эльфом, мог бы и вовсе лишиться дара.

– Может быть это следствие того, что магия принца подавлялась почти две сотни лет? – спросил Владыка.

– Нет, магический резерв с течением времени наполнится. Но вот какие-то связи не восстановятся никогда, часть магических потоков просто выжжена и, возможно, некоторые навыки принца окажутся безвозвратно утеряны. Возможно, это повлияет и на работу с древней магией, с помощью которой контролируют защитное поле дворца.

Лафлареил резко выдохнул, но не стал комментировать выводы лекаря, и тот поспешил откланяться, оставляя отца с сыном наедине. Элсаелон торопливо поднялся с кровати.

– Леон, вероятно, лекарь ошибается, и ты сможешь восстановиться полностью, – постарался успокоить его отец.

– Не смогу. Эти повреждения – последствия ритуала, – хмуро ответил принц, наблюдая за реакцией отца.

– Ритуала? – вскинулся Лафлареил.

Элсаэлон заложил руки за спину, прошелся по комнате и остановился у незастекленного окна. Стоя спиной к отцу и глядя на гряду гор, растянувшуюся вдали, он сказал:

– В магический контракт, с которым ты оставил меня у людей, были внесены изменения. Подавлялась не только моя магия, но и воля. Я полностью подчинялся тому, кто был моим опекуном, став, по сути, его рабом. Когда срок действия контракта закончился, я переходил от одного человека к другому. Меня дарили, обменивали на недвижимость и породистых лошадей, передавали по наследству.

В голосе принца звенел металл. Он старался говорить максимально отстраненно, чтобы не быть слишком эмоциональным.

– Завершить контракт я мог только в тот момент, когда спас бы очередного своего хозяина от смерти, отдав ему силу своей крови. Я смог сделать это только вчера.

Из груди Владыки вырвался возглас удивления. Он смотрел на сына, не в силах вообразить, через что тому пришлось пройти, чтобы вернуться домой и сейчас стоять перед ним.

– Тебе надо поесть, – наконец прервал молчание Лафлаерил, – я пришлю к тебе портниху, она подгонит по твоему размеру одежду, подходящую по статусу. Сегодня отдыхай, а завтра нам нужно будет многое обсудить.

С этими словами Лафлареил направился к двери.

– Отец! – окликнул его Элсаелон, – а где Этриан и Раенисса? Я могу их видеть?

– Их нет здесь в настоящий момент, – ответил эльфийский король, – но они живы и здоровы.

Не вдаваясь в подробности, Лафлареил вышел за дверь, а принц остался в комнате один. Пока он ужинал уже забытой эльфийской едой, зашел лекарь с отваром.

– Вы позволите? – спросил Тирель, входя в комнату. Принц коротко кивнул и показал рукой на второе кресло, предлагая ему присесть.

– Я бы хотел больше узнать о том ритуале, что Вы провели, и что стало с человеком, – сказал лекарь, располагаясь в предложенном кресле.

– Это была интуитивная магия, я не проводил специального обряда. Просто понял, что нужно отдать частичку себя, чтобы спасти ее.

– Ее?

– Девушку, – пояснил принц, – моей силы не хватило, но я каким-то образом смог черпать магию извне. Или она ее черпала через меня из окружающего мира. Не знаю.

– Очень любопытно, – сказал Тирель, – обычный человек не смог бы этого сделать.

– Она не человек, – ответил Элсаелон, хмурясь, – она теперь наполовину эльф.

Лекарь сидел напротив принца и судорожно хватал ртом воздух. Наконец, он справился с волнением и произнес:

– Я бы хотел изучить этот вопрос подробнее. Мне нужно обратиться к древним манускриптам, прежде, чем Вы расскажете об этом отцу.

После лекаря к Элсаелону заглянула портниха, сосредоточенная невысокая эльфийка с серебристыми волосами, и представилась как Арендель. Принц смутно помнил ее, она когда-то приехала вместе с Мирихаром из Адониса, чтобы выйти замуж за одного из охранников его отца.

– Добрый вечер, Элсаелон, – поприветствовала его Арендель, – я собиралась заняться шитьем завтра, но Владыка Лафлареил настоял на том, чтобы уже к утру я подготовила для тебя костюм, подходящий королевскому наследнику.

– Я бы предпочел что-то поскромнее, – ответил принц, послушно поворачиваясь для снятия мерок.

Казалось, что примерка тянулась бесконечно долго, портниха доставала кусочки ткани, прикладывала их к лицу принца, комбинировала, дополняла кружевами. Элсаелон откровенно скучал во время ее манипуляций, и был несказанно обрадован, когда в комнату вошел еще один эльф. Был он крепко сложен, светлые волосы забраны в косу. Его сосредоточенный взгляд скользнул по принцу, остановился на портнихе и потеплел. Арендель, увидев его, тоже тепло улыбнулась. Со стороны было видно, что эти двое очень близки друг другу.