Если это месть со стороны Его Высочества, то весьма и весьма тонкая. Весь танец мы с принцем просто изучали друг друга пристальными взглядами, которые, наверное, сочли неприличными все, кто находился тут и внимательно следил за нами.

Уже проводив меня на моё место, он учтиво поцеловал мою руку и прошептал:

– Мы ещё поговорим!

Я весело рассмеялась как над самой большой шуткой в мире и подмигнула в ответ. Прежде чем кто-то особо ретивый не поймал меня в свои сети, если конечно кто-то вообще осмелится, вышла на террасу. Время до полночи у меня было. Колетт я видела танцующей с каким-то франтом и особо не переживала. Пусть девочка насладится первым балом в жизни. А даже если кто-то выведет её из себя, то пусть пеняет на свою собственную глупость.

Подойдя к плющу, растущему на стене, протянула к нему руки. И растение любезно доставило меня на самый верх башни. Аккуратно сойдя вниз, глубоко вдохнула вечерний воздух, мечтая оказаться дома. Подальше от места, которое было почти опасно для меня.

– Вижу, не один я улизнул с этого скучного вечера, – кто-то рассмеялся за моей спиной.

Всякий знает по опыту, что иногда девушки любят насмешничать и дразнить людей, которых они видят в первый раз. Это, вероятно, в отместку за унижения, которые они часто претерпевают со стороны тех, кого видят каждый день.

Стоило мне резко обернуться, как увидела незнакомого мужчину, сидящего крыше. При виде меня он выдохнул и хрипло рассмеялся, недоверчиво качая головой.

– Мне, конечно, говорили, что сегодня на балу будут дриады, но признаться честно не поверил этому до конца.

Перешла на ночное зрение, с любопытством рассматривая собеседника. Судя по ушам – эльф, а вот глаза… глаза тифлингов. С ромбовидными зрачками. Удивительное сочетание. Даже тёмные волосы говорили о том, что передо мной полукровка. Но ещё он показался мне очень знакомым. Хотя не припомню, чтобы такая колоритная личность мне встречалась прежде.

– Мы не представлены, – напомнила ему, приподнимая бровь.

– Дриада-леди, – рассмеялся мужчина. – Можете называть меня Макс.

– Мирэ Алана, – величественно склонила голову в приветствии.

– И так… Алана, – он будто смаковал моё имя. – Что делает здесь прелестная чаровница нимфа, когда всё веселье внизу? Кажется, там вас дожидается ваш ненаглядный принц.

– А не вы ли только что назвали вечер скучным? – хмыкнула в ответ.

– Уели, – рассмеялся полукровка.

Пока он забавлялся, подошла к нему и села рядом, переводя взор на небо. Тут в отличие от душного зала было так хорошо! Даже несмотря на присутствие здесь ещё одной странной личности. А может даже и благодаря ей. Разобраться сложно. Но определённо лучше, чем там.

– Так вы и есть та самая дочь лесного короля, появление которой ожидали и боялись одновременно? – спросил через несколько минут тишины Макс.

– Если и да, то что? – пожала плечами.

– Ну я скажу, что вы весьма необычны, – приговорил он. – Уверен, что в вашей крови точно отметились тифлинги.

– Я – дриада! – возмущённо уставилась на него. Но от вопроса похолодела. Вот поэтому и не хотела ехать сюда!

– Несомненно, – кивнул улыбающийся полукровка. – Но я прав?

– Да – скривилась, соглашаясь. Слишком очевидно, чтобы глупо отрицать. – Кое-кто был тифлингом. Но у дриад не бывает полукровок. Да и магия нимф мне доступна в полной мере.

Я промолчала, кто именно это был. Ни к чему это.

– Ну а вы, Макс? – тут же спросила его. – Как оказалось, что вы настолько редкая полукровка? Наполовину эльф, наполовину тифлинг. Это же ещё абсурднее, чем моя родословная. Дриады вообще таким не озабочены. А вот эльфийский народ? Это странно.

– Может быть, когда-нибудь я вам и расскажу эту увлекательную историю, – рассмеялся мужчина. – Но точно не сегодня.

– Звучит как обещание нашего общего будущего, – покачала головой.

– А почему нет? – удивился Макс.

– Мы из совершенно разных миров, уважаемый. И я не променяю его ни на что другое.

Неожиданно меня развернули к себе, заглядывая в мои глаза.

– Я бы не был столь категоричным, Алана.

И тут же впился в мой рот абсолютно безжалостным, покоряющим и жестоким поцелуем. На долю секунды отдалась этим ощущением, но почти сразу отстранилась и залепила ему пощёчину, вскакивая с места с возмущённым возгласом. Не спорю, целоваться он умел, но каков же наглец?!

– Нимфа против? – рассмеялся мужчина, не обратив внимание на удар. – Как необычно. Всегда хотел переспать с одной из вас. Вы как загадочная раса, которой не существует, но которая обещает вечное наслаждение. А ты Алана… Просто удивительное существо. И чем больше ты будешь упрямиться и строить недотрогу, тем интереснее будет победа.

Гневно посмотрела на этого наглеца. О как мне хотелось причинить ему боль! За эти слова. За этот поцелуй, который впервые в жизни дал мне хоть что-то, что я по-настоящему почувствовала. За его наглость! И наконец, что до этого поступка – он мне понравился! Даже больше чем я готова признать!