— И сразу станешь покойником, — продолжал веселиться Джейсон. — Если дело касается нарядов, то дамам лучше не мешать. По крайне мере, если им не нужна помощь с раздеванием.

— Наконец-то, — возликовал Адам, видя двух спускающихся женщин.

Три пары мужских глаз восхищено разглядывали их. Изабель, как всегда держалась отстранёно, будто создавая вокруг себя стену, которую так и хотелось разрушить. А Кэролайн была её полной противоположностью, умеющей найти общий язык с любым человеком, пришедшим ей по душе. И по всей видимости следующим своим другом, она вознамерилась сделать Изабель.

— Вы чудесно выглядите. Верно, Раян?

Высокий мужчина, похожий на мистера Агилара первый прервал молчание, когда Изабель с Кэролайн наконец спустились вниз.

Модистки и горничные больше часа измывались над ней, подшивая платья, добродушно падаренные графиней Каррингтон. Шить новые наряды не хватало времени, так как им срочно требовалось отплывать во Францию. Миссис Каррингтон лично предложила подарить парочку своих платьев, пока они доберутся до места, а там для Изабель уже спокойно сошьют её собственные наряды.

Бель до сих пор находилась в какой-то прострации, не веря в реальность происходящего. Она и Франция?.. Это было… было что-то запредельное. За гранью её воображения. Но мысленно дав себе подзатыльник, напоминала, что едит туда не для отдыха, а приглядывать за больным другом мистера Агилара.

Несчастный пожилой человек (а именно пожилым представляла себе Изабель виконта де Вебер) остался совершенно один на старости лет и некому позаботиться о нём. Девушка не видела ничего плохого в том, чтобы согласиться на предложение мистера Агилара пожить там, до наступления весны и побыть сиделкой. В конце-концов так она отработает свою еду, проживание и одежду.

— Глаз не отвести, — проговорил Раян с блеском в глазах, вогнав Изабель в краску.

Мужчина откровенно любовался ею, потерявшись в своих чувствах, и идея поплыть вместе с ней во Францию, только уже вдвоём, не казалась ему такой бредовой. Время наедине благосклонно сказалась бы на их отношениях, а там и до любви недалеко. Но то, лишь мечты.

— Нам повезло, что наши фигуры похожи, — добродушно улыбалась Кэролайн, притянутая в объятия мужа. — Но по прибытии сошьём ей наряды. У девушки должен быть собственный гардероб.

Раян только согласно кивнул, улыбаясь ещё шире, когда Изабель окончательно смутилась под его восхищённым взглядом. Хоть она точно говорила себе вчера, сохранять спокойствие рядом с ним, но какое тут спокойствие, когда на тебя так смотрят. Лучше бы осталась тогда под одеялом и дальше притворялась больной.

— Мы вроде спешили. Разве не так? — вновь вмешался Адам, понимая, что сам его друг никогда не решится расстаться со своей избранницей.

— Да. Спешили, — тихо повторил Раян, не сдвинувшись с места.

— Всё с ним ясно. Пройдёмте, мисс, — усмехаясь, Джейсон хотел взять Изабель под руку и проводить к выходу, но она испугано отшатнулась от незнакомца. — Корабль скоро отправляет.

" Уже? Так скоро? "

Изабель видела, как менялся взор мистера Агилара. Он стал более жёстче и тоскливее. Кажется, мужчина думал о том же, о чём и она, что сейчас их дороги разойдутся на долгие три месяца. С разницей лишь в том, что она смотрела гораздо дальше.

После того, как она вернётся в Лондон весной и… тогда им двоим придётся расстаться насовсем. Этого стоило ожидать. С самого начала было ясно, что она вернётся в своё время. В свой привычный мир, где всё ей известно и понятно, а он… а он останется здесь.

Нельзя сказать, что Бель совсем была равнодушна к нему. Нет, чувства были. Крохотные. Как семена цветов. Они появились совсем недавно и это стало одной из главных причин, почему она должна была уехать. Покинуть его, как можно скорее, иначе они могли разрастись в ней и тогда менять что-то будет поздно.

На самом деле Бель надеялась, что его чувства угаснут за месяцы её отсутствия. Или что ещё лучше, найдёт более достойную девушку чем она, женится и будет счастлив. Герцог Агилар был прекрасным человеком. Да, что греха таить, он был самым лучшим, кого она встречала за всю свою жизнь (конечно, после родителей) и заслуживал девушку достойнее её: без дефектов, из знатного рода и самое главное, которая будет любить его. А она?.. У неё нет ничего, что бы она могла ему предложить.

Нет, всё же без неё мистеру Агилару будет намного лучше.

— Тебе пора, — прошептал Раян, хотя в гостиной не осталось никого, кроме них двоих, и он мог спокойно говорить громко, не боясь, что их услышат.

Джейсон выпроводил всех из комнаты, дав им возможность побыть наедине. Адам настойчиво продолжал твердить, что они опаздывают из-за чего не заметил перед собой косяк, и выругался, стукнувшись о него лбом.

— Если возникнут какие-то проблемы сразу пиши мне. Или… если просто соскучишься, — добавил он с мальчишеской улыбкой, но в глазах ещё хранилась тоска, отдающая режущей болью в груди Изабель.