— Я уверена, вы сможете договориться, — Лина, видимо, наивно полагала, что Артем совершенно безвозмездно поможет мне.

— Лина, это не будет просто. Артём никогда просто так не даст мне деньги, — уныло пролепетала я.

— Вернись на работу, попроси, чтоб вновь принял тебя, — Алина пыталась поддержать меня, но мне становилось ещё хуже от понимания безысходности.

— Не могу, Лина! — воскликнула я.

— Да почему? Я не понимаю, — не выдержала Алина.

— Ты многого не знаешь, — уклончиво ответила я.

— Так поделись! — воскликнула подруга. — Сейчас не самое подходящее время скрывать то, что было в прошлом.

— Ну хорошо, — я обреченно вздохнула. Действительно не было смысла скрывать то, что так или иначе в скором времени выплывет наружу. — Когда-то мы были любовниками.

— Рита, я в курсе, ты однажды говорила об этом, — сказала ничего не подозревающая Алина, но мои следующие слова заставили ее нервно сглотнуть.

— На протяжении почти шести лет мы были любовниками, — глаза подруги расширились от удивления. — Ну как любовниками. Виделись раз или два в месяц, потом не встречались примерно полгода, а несколько месяцев назад оказались на одной конференции. Это было за несколько дней до смерти папы, — лицо лучшей подруги вытянулось в недоумении, а я нервно теребила подол платья, разглядывая пол и боясь встретиться глазами с Алиной…

— Алина, началось все ещё в далекой юности, когда мы вечно спорили и раздражали друг друга по каждому пустяку, — начала я, пытаясь совладать с эмоциями и принять, наконец, ситуацию, в которой оказалась.

— Я помню только вашу взаимную неприязнь, но я и подумать не могла… — задумчиво сказала Алина, наверняка, вспоминая то, что происходило семь лет назад.

— С Артемом мы познакомились не в тот день, когда Тим пригласил нас на день рождения. Это произошло на две недели раньше, — я разглядывала кончики своих волос, осознавая, сколько всего нас с Артёмом связывало. — Однажды, вы тогда ещё не встречались с Тимом, я случайно попала на вечеринку, где развлекались ребята, которые были старше меня. И Артем в том числе. Я только заочно знала его, видела на фотографиях. Он казался мне очень милым и приятным парнем, пока мы не заговорили с ним, — я обреченно вздохнула, сдерживая подступающие слезы, из-за того, что тот вечер был одним из самых неприятных в моей жизни.

— Почему ты не говорила? — спросила Алина.

— Когда вы нас тогда познакомили, — я смотрела на свои руки, которые едва не тряслись при этих неприятных воспоминаниях. — Артем промолчал, что мы знакомы, и я тоже не стала рассказывать.

— Так все же, что произошло? — взволнованно спросила моя лучшая подруга.

— Помнишь, я рассказывала тебе о том, что мне очень понравился классный парень? — спросила я, но, перехватив недоуменный взгляд своей подруги, замолчала, после чего только кивнула головой.

— Рит, не может быть! — ее изумление было настолько сильным, что Алина с трудом произнесла следующую фразу. — Ты влюбилась в Артема еще в юности?

— Да, Лин, к сожалению, дела обстояли именно так. Но это было очень давно, и тогда он мне нравился, но вскоре все изменилось, — я встала с дивана, пытаясь унять эмоции, которые испытывала от болезненных воспоминаний об Артеме. — Сначала мне понравилась его внешность, очень долгое время еще до знакомства я очень хотела встретиться с ним. Тогда я была уверена, что это самый красивый, умный и начитанный человек из всех знакомых, которые окружали меня в то время. Он был старше на два года и производил невероятно сильное впечатление на молодую девчонку. Мне было почти восемнадцать. Но потом мы познакомились.

— А после вы встретились на дне рождения Тимура, когда между нами с Тимом была лишь дружба, — со слезами на глазах произнесла Лина. Эти воспоминания были крайне болезненными для подруги, потому как она носила под сердцем ребенка бывшего друга. — И никто из вас даже вида не подал, что вы знакомы.

— Я, наверное, сказала бы, но Артём тогда просто пожал мне руку, сказав, что ему приятно познакомиться. Я не стала раскрывать карты, да и зачем? — я пожала плечами, пытаясь унять дрожь, которую испытывала от чувств, нахлынувших на меня.

— Я помню, Ри, момент знакомства. Мне еще тогда показалось, что он слишком внимательно изучал твое лицо, — вяло произнесла Алина.

— Да, так и было, потому что я смотрела куда угодно, только бы не на него из-за того вечера, — я подошла к окну и долгое время наблюдала за прохожими, которые торопливо шныряли по улицам. Я погрузилась в далекие воспоминания, ощущая все так сильно, словно это произошло вчера. Слезы от обиды одна за другой стекали по моим щекам, обнажая мое истинное состояние, больную душу семнадцатилетней девчонки, которая всего лишь желала быть привлекательной для объекта своей симпатии. — Двоякое ощущение я испытала тогда. С одной стороны, парень, который мне нравился, неприятно подшучивал надо мной, видя перед собой только малолетку, а с другой… это был человек, который помог мне в тот момент, когда кроме него это сделать было некому.

— Расскажи, что произошло между вами, Ри, — тихо попросила подруга, обнимая меня за плечи. — Что случилось тогда, семь лет назад?

Семь лет назад

— Ри-тка, — весело пропела моя приятельница Даша. — Как насчет вечеринки? Сегодня у Мота уезжают родители, ай да отрываться!

— Даш, ну ты же знаешь, что родители не отпустят меня на всю ночь, часов до десяти я смогу, — с грустью в голосе сказала я, потому что мне очень хотелось зависнуть на вечеринке вместе со всеми до самого утра.