– А если нет? – спросила мама. – Если она начнет ночами исчезать, чтобы шнырять по кладбищу в компании чокнутых фанатиков?

Они разговаривали так, будто ее здесь уже не было, на что Дарина лишь закатила глаза.

– Рина знает, когда у нее комендантский час и она его не нарушит, – строго сказал папа, наконец, посмотрев на нее. – Если ты хочешь так одеваться, то так и быть. Но ни в какие организации вступать ты не будешь, Дарина! Это понятно?

Да ей и не хотелось!

Девушка чуть не фыркнула. Не могла же Дарина признаться, что сменила имидж, потому что влюбилась? Это еще больше свело бы папу с ума.

– Мне просто нравится внешний образ, – сказала она. – Я же боюсь темноты, мама! А уж на кладбище и днем ногой не ступаю. Откуда такие дикие мысли? Успокойтесь, ради Бога! Мне просто надоело быть такой, как все. Может, я вообще на следующей неделе начну как эмо одеваться и покрашусь в розовый цвет.

Мама содрогнулась от этой мысли и начала ее отчитывать за то, что испортила свои такие чудесные от природы волосы жуткой черной краской. В тот день она выслушала нотаций больше, чем за всю свою жизнь, но своего добилась. Родители смирились. Однако, не только это изменилось в ее жизни тогда.

Парень, которого добивалась Рина, обратил на нее внимание. Он привел ее к людям, которые стали для нее настоящими друзьями. Равными. Им не важен был статус, они не пытались ничего никому доказать, они просто общались и наслаждались тьмой, превратив ее в союзника и искоренив страх перед ней. В тот день на свет появилась Маххалат и она пробудила в милой тихоне Дарине то, чем должна обладать каждая женщина – уверенность в себе – и искоренила то, чего человек не должен испытывать никогда -подобострастие и желание угодить в ущерб самому себе. Таким людям, как Дарина, просто необходима была толика эгоизма, чтобы выжить в мире, полном хищников и перестать быть жертвой. Она была на верном пути.

Год после окончания школы Артем провел, путешествуя со своим лучшим другом Егором. Конечно, мама была в ужасе от того, что он потеряет целый год, когда должен поступать в ВУЗ и думать о будущей карьере, но папе удалось ее переубедить.

– В ближайшие несколько лет ему предстоит грызть гранит науки, дай парню расслабиться немного, – сказал он, заслужив возмущенный взгляд и нотации об ответственности.

Конечно же, не обошлось без упоминания о том, что она окончила и школу, и университет экстерном, в то время, как Артем умудрился протянуть до семнадцати лет с окончанием средней школы.

– Вообще-то, многие оканчивают ее и в восемнадцать, – резонно заметил Артем, на что получил еще более злой взгляд, чем до этого заработал отец.

О том, что ему восемнадцать исполняется через два месяца, напоминать не стоило. Что он мог поделать, если его оставили на второй год в девятом классе, а папа решил все так и оставить, чтобы проучить его? Понадобилось несколько дней, но, в конце концов, ему удалось заставить мать принять свою точку зрения.

У Егора такая же проблема возникла с отцом.

– Да, я даже не парился, – сообщил он Артему по телефону. – Просто сообщил маме, и, она сказала, что с папой разберется сама. Хотела, чтобы Глеб к нам присоединился, но ясен пень, он воспринял это предложение так, будто она ему предлагает с горы сигануть и убиться.

Глеб был братом-близнецом Егора и, хотя внешне они были совершенно идентичны, отличались друг от друга как кетчуп и джем. Не сказать, что они плохо общались, просто у каждого были разные интересы и компания друзей. Егор был своим парнем, веселым и отвязным, в то время, как Глеб был редкостным ботаном. Он даже школу окончил на три года раньше, чем они с Егором, сразу же поступив в университет, а идею матери взять академический отпуск на год, чтобы «посмотреть с ними мир и хоть раз нормально повеселиться», говоря ее же словами, даже рассматривать не стал.

– Он бы настаивал протащить нас по всем музеям и достопримечательностям, – содрогнувшись, заметил Егор. – Слава Богу, отвязались!

– Дааа… – согласился с ним Артем. – Глеб похож на старого дедка. И увлечения у него такие же. Никакого веселья.

А в веселье и был смысл этой поездки. Они с Егором посетили двенадцать стран за год, наслаждаясь жизнью, как никогда. Это был полный отрыв, к тому же щедро профинансированный их родителями. Отец Егора, Лев Михайлович, владел отелями по всему миру и везде их встречали, как особ королевской крови, в то же время, не пытаясь держать под контролем, за что следовало поблагодарить маму Егора, Раду, которая была самой классной мамой из всех, что могли существовать. Она всегда была на одной волне с ними и могла уговорить его строгого отца на что угодно. Артем был почти влюблен в нее.

– Еще раз посмотришь на мою маму таким мечтательным взглядом и я тебе гляделки-то выколю, – предъявил ему как-то Егор после общего видео-звонка.

Артем не стал отрицать, просто пожал плечами, мол, что я могу поделать, на что Егор только закатил глаза. Его мамой восхищались многие его друзья, потому что она была не только веселой и своей в доску, но и очень красивой женщиной, которой с трудом можно было дать даже тридцать пять, хотя ей было все сорок три.

***

В течение этой поездки, парни приобрели уверенность в себе, из вчерашних мальчишек превратившись в самостоятельных и готовых к любым приключениям, молодых людей, которые между пешими походами в Италии и пьяными вечеринками в Бразилии, умудрялись набираться опыта и в том, что касалось женщин. После нескончаемого разнообразия девушек, отличающихся по нации, цвету кожи, темпераменту, да даже возрасту, Артем пришел к выводу, что никогда не быть ему привязанным к одной-единственной. Он тупо уставал, терял интерес, и спешил найти что-то отличное от того, что имел вчера. Егор ненамного от него отставал в этом плане.