Кактус что-то болтал, а я слушала в пол уха. Иногда для убедительности я повторяла последнее слово с вопросительной интонацией, чтобы создать видимость диалога.

Я вышла в платье и поспешила в зал вместе с другими участницами.

– Я вчера была на свидании с принцем, - послышался голосок за спиной, пока мы шли по коридору.

– Не может быть! Я была вчера на свидании с принцем! И тебя я там не видела! – послышался второй голос.

Глава одиннадцатая. Отберите меня у неприятностей!

В этот момент я проснулась, понимая, что это был сон. Вокруг была темнота. Я собиралась подмять под себя подушку и перевернулась на другой бок. Собираясь поспать еще пару часиков, как вдруг ощутила взгляд из темноты. Прислушавшись, я ничего не услышала. Но сквозь полуприкрытые веки я видела, как покачивается тень на стене. Холодок пробрал меня даже под теплым одеялом.

«За мной кто-то следит!», - пронеслась в голове мысль. Я накрылась одеялом, в надежде, что проснусь от того, как чудовище давится пухом и надрывно кашляет.

Осторожно приоткрыв себе смотровую щель, я увидела, что в углу никого не было.

Немного успокоившись, я уснула. Проснулась я сама, когда в окно било солнце. Луч яркого света проникал сквозь занавески и шевелил столп пыли. На всякий случай я встала, подходя к углу, в котором видела тень. Моя рука скользнула по штукатурке. Ничего… Я попыталась ее отковырять, чтобы посмотреть, что под ней.

– А что это за мышка-ковыряшка у нас завелась? – спросил кактус, вызывая у меня утренние мурашки от тембра голоса. Было в нем что-то чарующее. Причем, неважно, что он говорил.

– Да так, пальчиком ковыряю от смущения, - заметила я, внимательно глядя на стену. Под белой штукатуркой была еще одна белая штукатурка. Точнее, серая. Обычная серая штукатурка. Никаких черных стен. Не было даже тайной двери.

– Ой-ой-ой, так я тебе и поверил! – рассмеялся кактус. И тут же серьезно произнес. – Выкладывай.

– Короче, - вздохнула я, ежась от нервов. – За мной кто-то следит по ночам. Когда я сплю!

– Да неужели?! – обалдел кактус.

– Стоит в темноте и смотрит! Я ее сегодня видела в этом углу! – продолжала я, расковыривая стену. – Если честно, то мне страшновато! Какая-то тень…

– Тебе страшновато? – ужаснулся кактус. – Это тебе страшновато? Ты не туда смотришь! Под ноги смотри! Нет ли там следов большого и малого испуга!

– Не поняла, о чем ты? – спросила я, на всякий случай глядя себе под ноги. Никаких следов не было! – Меня тут едва ли до разрыва сердца не напугали! А тебе смешно! В этом углу была тень!

– Погоди! Представь себе! Ты заходишь в комнату, – продолжал кактус. – А на кровати в темноте что-то дергается… Так, словно в него демоны по очереди вселяются! Потом в тишине раздается жуткий голос, который бормочет: «Кусь – это два дрыся. И слон съел подушку!». Причем с такими интонациями, что любое чудовище на подлете обгадиться может! Потом раздается тихое рычание из-под одеяла. Словно кто-то впивается зубами в свежую плоть. Потом скрипят зубы. А иногда посреди ночи раздается протяжный: «Ыыыыы!». Внезапно, причем!

– Ну да, это жутко! – заметила я, представляя себе картинку.

– Сказала та, которая так спит! – заметил кактус. – Так что тут еще неизвестно, почему несчастное чудовище в уголке сиротливо терлось!

– Ты хочешь сказать, что оно боялось ко мне подойти? – скептически заметила я. – Слабо верится! Ладно, наверное, пора собираться. У нас по плану брачные конкурсы принца.

– Мне кажется, что он тебе понравился. У тебя даже голос потеплел! – заметил кактус.

– Не знаю. Как узнаю, так скажу, - оборвала я разговор. Платье прошуршало юбкой по полу. Я стала его надевать и застегивать. Где-то тут на столике я видела заколку… Я что? Ее юбкой смахнула?

Я держала волосы в руке, пытаясь глазами отыскать заколку. Присев, я посмотрела под трюмо. Нет! Я отогнула ковер. И здесь нет! Я даже отогнула зеркало, надеясь, что она завалилась туда. Как вдруг увидела маленькую бумажку, торчащую между стеклом и рамой. Странно! Ладно, разберусь потом.

– Просыпайтесь! – послышался голос за дверью.

Я уже нещадно расчесывала волосы, чувствуя себя осенним деревцем, щедро роняющим листву. «Помогите!», - орали несчастные волосы, покидая голову и переезжая на пол, подол и расческу. Я посмотрела на себя и отметила, что выгляжу вполне неплохо.

– Пора! – послышался голос. Двери открывались в коридоре. Слышались голоса девушек, обсуждающих новое испытание нервов. Я вышла, шурша платьем.

Нас отвели в главный зал.

– Итак, Мирабэлла, - начал камердинер, листая списки. И поглядывая на нас. В этот момент он напоминал нашего физрука. У меня уже было предчувствие, что сейчас будем крыть козла матом и прыгать через коня?

– Писец? – удивился камердинер, поглядывая на нас.

– Я уже пришла, - усмехнулась я, помахав рукой.