Вот мой шанс!

Я молнией взлетела на лавочку, подтянулась и уже перенесла ногу через забор, как меня окликнули.

– Вон она! – крикнул незнакомый голос – Вижу! На заборе!

Я тут же перенесла вторую ногу и спрыгнула на улицу. Бежать! Быстрее бежать!

Я петляла узкой улочкой, пробираясь в кромешных потемках. Фонари уже погасили, столица готовилась ко сну.

– До колодца и в порт! – выдохнула я, сворачивая на еще одну улицу, замедляя темп, надеясь, что оторвалась.

– Стой! – крикнул стражник, видимо, все это время гнавшийся за мной по скользким и узким улочкам, – Не уйдешь!

Поскользнувшись на льду, и еле удержав равновесие, я рванула в соседний темный проулок. Здесь у меня есть шанс перевести дух.

С неба, уже огромными, сырыми шапками падал снег. Вокруг все стало белым-белым. Лунный свет отражался от нового снежного покрова, давая достаточно света, чтобы разглядеть и схватить меня! Я сильнее вжалась в обледенелую каменную стену. Хоть бы не обнаружили!

– Нужно добраться до центральной площади… – твердила я себе, чтобы успокоиться. Паника накатывала с каждым вздохом все сильнее, до покалывания в пальцах, – Там смогу затеряться! И став частью толпы, доберусь до колодца-желаний, а там меня ждет сумка с одеждой!

Я аккуратно, высунулась из своего убежища и тут же втянула голову в темноту. Охрана герцога Адриана была совсем близко. Они заглядывали в каждый проулок, светя в темноту фонарями на длинных шестах.

У меня нет шансов скрыться,если они доберутся до моего укрытия. Давай, Элли, еще рывок!

– Вон она! – рявкнул начальник охраны, заметив, как я вылетела из переулка, – Быстро! За ней!

В конце улицы уже виднелись огни новогодней ели, поставленной лично по приказу Его Величества. Вокруг нее жители столицы залили каток и проводили здесь, чуть ли не каждый вечер.

Знатные и приближенные к королю, приходили на каток днем. Считалось, что посещение катка – дань уважения, отданная королю, и его покойной королеве. Говорят, что она безмерно любила новогодние развлечения.Однако, знать не спешила встать на коньки. Они либо просто стояли и смотрели, либо чинно прогуливались вдоль катка. Делали круг вокруг новогоднего дерева и садились обратно в свой экипаж.

А вот люди незнатные, проще говоря, простолюдины, приходили сюда, как только зимняя ночь вступала в свои права. Вся площадь озарялась огнями, слышался смех за много кварталов отсюда. А вокруг новогодней ели по часовой стрелке катался народ со счастливыми лицами. Как-будто два разных мира встречались в одном месте в это волшебное время года.

– Держу! – заорал стражник, схватив меня за шарф и резко потянув на себя, – Схватил! Не уйдет!

Дыхание перехватило, с болью сдавило шею. Нет! Я так просто не сдамся! Ослабив натяжение ткани, я поднырнула вниз и, перекинув шарф через голову, рванула к спасительным огням площади.

– Еще немного! – задыхаясь, твердила я, стараясь не оборачиваться на крики погони. Ноги скользили. Только что выпавший мокрый снег, не облегчал задачу. Сразу под тонким слоем снега находился лед.

Одно хорошо – мокрая кашица и слякоть под ногами осложняли бег не только мне, но и стражникам.

– Эй! – крикнул мне в спину прохожий, которого я чуть не снесла, забуксовав на повороте. – Аккуратнее!

– Извините! – крикнула я, уже сворачивая к центральной площади и елке.

– Пошел вон! С дороги! Уйди! – орала стража, видимо, тому несчастному прохожему, что попался у нас на пути.

Так! Если я сверну вот в этот проулок – у меня появится шанс! Он – очень узкий! И стражникам будет сложно пройти по нему, не то что пробежать! Мужчины намного шире в плечах, чем я. Это спасет мою жизнь!

– Сюда! – скомандовал кто-то, когда я уже бежала по проулку.

Ноги замерзли и уже не слушались.

Если я все правильно высчитала, то выбегу сразу на дорогу! Как раз туда, где знать оставляет свои экипажи, а там сразу же на каток!

Свет от фонарей и разноцветные огни мелькали в конце проулка обещая свободу. Давай, Элли! Еще немного!

Топот ног становился все ближе. В боку кололо. Глаза слезились от холодного ветра!

– Попалась! – слышу хриплый от бега голос и чувствую, как меня схватили за плечо, – Всё! Добегалась!

В плечо вцепились мертвой хваткой. С такой силой, что от боли искры из глаз посыпались.

– Пусти! – дернулась я.

Но куда там! Здоровенный мужик против хрупкой девушки.

– Пусти! Сказано ж тебе!

Несколько сильных рывков, подножка, и стражник падает вместе со мной на проезжую часть дороги. «Мамин шарик!» – промелькнулат мысль, и я интуитивно потянулась к нему, в надежде, что он уцелел. Вытащив шарик, я убедилась, что он цел и выдохнула с облегчением.