– Понятно, – кивнула я. – Спасибо.

Александр Зорин повёл меня дальше по коридору, на ходу разговаривая с кем-то по сотовому телефону. Совсем не тому, что я видела ранее у простого инструктора по сноубордингу, а по навороченному телефону, которого точно не показывают в рекламе на телевидении – я могла бы поспорить на что угодно.

Разговор у тайного агента явно не ладился.

– Райан, ты мне поможешь или нет?! Я знаю всё, что сделал не так – хочешь, в письменном виде отчёт тебе предоставлю? Только потом! Когда мы проведём синхронизацию объекта!

Выслушав ответ собеседника, Александр взбесился ещё больше.

– Слушай, капитан, у меня на руках гражданское лицо женского пола, столкнувшееся с внеземной цивилизацией, на грани нервного срыва. У меня всего восемь часов, чтобы провести с ней разъяснительную работу, увезти в убежище, накормить и уложить спать! Не могу я сейчас отчёты писать, давай потом!

– Хорошо. Ждём.

Зорин сбросил вызов и сказал.

– Прости, что тебе пришлось это выслушивать. Капитан Райан – дотошный до ужаса. Не дай бог что-то идёт не по протоколу.

– Видимо, я своим упрямством создала тебе проблемы, – наконец, до меня стало доходить.

– Я должен был увезти тебя в убежище и оставить под охраной дежурного отряда, а сам приехать сюда – заполнить кучу бумажек, отчётов и тому подобной хрени, но… ты не виновата. И я надеялся, что Райан поймёт. Вивиан поняла. Ты же Венера…

– И что? – мы подошли к двойной двери из матовой стали, на которой красными огоньками мигала сенсорная панель.

Александр тяжело вздохнул.

– Сейчас всё объясню, лучше с самого начала, а то неверно поймёшь.

В этот момент двери перед нами распахнулись, и мы услышали короткое:

– Входите. Леди Венера, большая честь познакомиться с вами. Капитан Грегори Райан.

– Приятно познакомиться, капитан Райан. Называйте меня, Кристина, если можно.

Капитан оказался молодым мужчиной лет тридцати в тёмно-синей форме с белыми пиксельными звёздочками на ткани. К счастью, выглядел он как человек. Надеюсь, и был им. Высокий, как и Алек, такой же широкоплечий, что неудивительно, учитывая, что я попала в секретную военную организацию. Судя по навыкам Алека, работа у них тут отнюдь не офисная. Русые волосы коротко острижены, мужественное привлекательное лицо с квадратным подбородком и ямочкой на нём. Очень симпатичный капитан. Был, пока смотрел на меня. Стоило ему перевести взгляд на Алека, как в светло-карих глазах полыхнули молнии.

– Зорин, как всегда безумно не рад тебя видеть.

– Взаимно, – буркнул Александр, отодвигая для меня одно из кресел за огромным круглым столом. – Крис, капитан Райан любезно согласился провести для тебя ознакомительную лекцию.

Грегори Райан уселся во главе стола, приложил ладонь к сенсорной панели – одной из тех, что были встроены прямо в гладкую поверхность стола перед каждым креслом – очевидно, по количеству возможных участников заседаний, или как тут у них называется обсуждение важных вопросов…

Панель в столе открылась, выдвигая перед ним тонкий серебристый ноутбук. Капитан постучал по клавиатуре, и чёрная стена напротив меня, до этого момента казавшаяся просто матовой, внезапно оказалась огромным экраном, на котором замелькали изображения.

Капитан Райан взял в руки палку, похожую на указку, пульт, поднялся и встал у экрана.

– Мы живём на планете Земля, что находится в Солнечной системе, это известно всем, – начал говорить капитан после того, как вывел на экран изображение, знакомое по школьной программе, да и вообще общедоступное благодаря интернету. – Кроме Солнца, в её состав входят девять планет, и несколько более мелких космических объектов. Каждая из этих планет является источником энергии, питающим Врата – охранный комплекс, который защищает систему от вторжения извне.

– В смысле, – я сглотнула, потому что в горле внезапно пересохло, но голос всё равно хрипел. – От пришельцев?

– Да, – кивнул капитан Райан. – В информации, доступной нам, имеются пробелы, но общие данные таковы. Миллиарды лет назад на Земле высадился корабль с небольшим количеством выживших после крушения одной из цивилизаций. Они бороздили вселенную несколько десятков лет, пока не нашли Землю. Девственную и нетронутую техническим прогрессом. Начали строить здесь поселение, но затем до Солнечной системы добрались агрессоры. Атаку отбили, но стало понятно, что планета слишком плодородна и будет постоянно привлекать внимание различных захватчиков. Поэтому был построен защитный комплекс – Врата. Технологии поселенцев значительно превосходили то, чего удалось добиться земным учёным на сегодняшний день. Это было что-то на грани науки и магии. Даже наши внеземные коллеги до сих пор не могут понять всю суть задумки первых поселенцев.

Однако мы знаем, как она работает, и одна из задач Бюро по реагированию на инопланетных захватчиков – поддерживать систему, поскольку лишь Врата заставляют агрессоров считаться с Солнечной системой. Без Врат нас давным-давно завоевали бы или уничтожили пришельцы.

– Водички здесь не найдётся? – превозмогая хрипы в горле, попросила я у Алека. Вода нашлась тут же. Под столом находилась какая-то хитрая система подачи воды в маленьких стеклянных бутылочках.

– Ты в порядке? – с беспокойством спросил Зорин. – Мозги не кипят? Прости, я должен был подводить тебя к этим знаниями постепенно.