– Что, заглох? – послышался его веселый голос. А чего ему грустить? Молодость, красота, далеко не бедные родители. А теперь и его извечный соперник жалко прислонился у испорченного Уборда, можно над ним и поиздеваться – Тебе помочь, Ник?

Николас терпеть не мог, когда его имя по местной привычке коверкают. Назвали его в честь прадеда, лихого пилота спасательного буксира. И также терпеть юноша не мог этого напыщенного Дейва Скотта, даже имя носившего какое-то странное, из древних времен. Отпрыск фамилии, принадлежащей первопоселенцам, то есть обладателям множества земельных наделов и соответственно не самой бедной на планете. Вдобавок ко всему Дейв был сейчас главным его соперником в спортивном убордизме. Николасу сразу захотелось ответить ему что-то резкое и грубое, но послышался легкий шелест, и рядом с Дейвом лихо затормозила высокая девушка с множеством новомодных косичек на голове. Она легко спрыгнула на песок и сняла шлем. Так и есть, Скотт не один здесь катается, а с новой подругой Ин Росси, черноволосой красавицей, старше их на год и уже учащейся в колониальном университете. Дейв всегда слыл красавчиком и пользовался среди девчонок успехом.

– Привет, Николас! Что-то серьезное? – девушка улыбалась во все тридцать три зуба. «Красивая, ничего не скажешь» – огорченно подумал юноша, у него самого с подругами как-то не складывалось. Нравилась давно одна девушка, но юноша все не решался к ней подойти, хотя трусом его не мог назвать никто. Убордизм вообще спорт достаточно жесткий, да даже просто задирать этого вихрастого парня было чревато. Николас никогда не боялся встрять в драку, пусть и безнадежную, так его уж дед воспитал.

– Да нет, спасибо – учтиво ответил юноша – Объезжаю лошадку на воле, вот и выявляются косяки.

– И это правильно – девушка опять ярко улыбнулась. Ведь есть же особы женского пола, которые умеют улыбаться так, что, кажется, что эта улыбка предназначена именно тебе – Кстати, не посмотришь и мой генератор, наверное, он неправильно сбалансирован.

– Конечно же – Николас метнул победный взгляд на Скотта, тот ничего не выражающим видом уставился в сторону.

– Порядок – через несколько минут юноша захлопнул крышку аппаратного отсека уборда, доска была новой и привозной – Вообще-то тебе должны были ее отрегулировать в магазине.

– Спасибо – опять роскошная улыбка и чарующий сердце взгляд чуть раскосых темных глаз – Мне ее дядя прямо с Урании привез, сейчас и тестирую.

– Тогда осторожней! Или заноси мне потом в гараж.

– Еще раз спасибо. Тебя, кажется, Гост зовут? Мы учились в одной школе.

– Да, Николас Гост – юноша взял протянутую для знакомства руку. Девушка была одета в обтягивающий все ее прелести костюм и кокетливо выгнулась вперед. «Вот чертовка!» – юношу прям опалило горячим.

– Что нового на маршруте? – наконец решил вернуться к беседе Скотт.

– Торчит одна арматурина на второй дюне. Я уже отметил ее.

– Мы тоже нашли опасную дыру на тропке, идущей от старого завода. Знаешь, где дикий чертополох летом растет? – добавила девушка, а Николас заметил брошенный на нее искоса недовольный взгляд Скотта.

– Спасибо, посмотрю.

– Ну, бывай тогда – усмехнулся Дейв и лихо заскочил на доску. Рванул он с места довольно резко, но даже не покачнулся, ловко лавируя среди зарослей, умчался в сторону города.

«Серьезный соперник» – проводил его взглядом Николас.

– Пока, Гост – девушка стартовала, не спеша, а юноша долго еще рассматривал ее длинные, обтянутые пластичной тканью ноги, ну и то, что повыше их.

– Ужин на плите – бросила мимоходом проходившая мама – Я сейчас в ночную, и помой потом, пожалуйста, посуду.

– Хорошо, мам – Николас уже сбрасывал спортивный костюм, двигаясь прямиком в ванну.

– Да, и звонила твоя сестра – почему-то видео сообщения междузвездной связи на их планете по старинке называли «звонками».

– И как там? – Николас обожал свою сестру, хоть она и была старше его на восемь лет, и после окончания школы улетела на Уранию учиться, да так там и осталась.

– С работой все хорошо. Но что-то ей не нравится политика нынешних властей.

– Вот как? – как и все подростки Николас совершенно не интересовался политикой – А что там происходит?

– Не знаю, милый, у меня нет времени встревать во все это. Сам видишь, дожди прошли, самое время для сезонных эпидемий.

Мама Николаса работала в местной медицинской службе, поэтому была особой занятой, иногда уезжая на несколько дней на близлежащие, да и на дальние фермы. Отец служил инженером космопорта, дежурил там сутками, поэтому юноша часто был предоставлен сам себе.

Ужинали вдвоем с отцом. На столе было тушеное мясо дикого спарка, подаренного маме благодарными клиентами. Николас с довольным урчанием голодного кота хрумкал сочными стеблями свежей зелени. Что может быть вкуснее запеченного в духовке мяса и молодой дасисской осоки!

– Сын, ты подумал о моем предложении? – отец сосредоточенно поглядывал из-под кустистых бровей – Инженерное училище с такими оценками примет тебя сразу, да и технический тест ты пройдешь без проблем, руки у тебя растут откуда надо.