Он мысленно приказал Крайенн приземлиться прямо у входа. Та послушно спланировала на дорогу перед закрытыми воротами. Следующее повеление обратило драконицу в посох. Чародей ударил черным наконечником в дубовые доски.

– Кого еще принесла нелегкая?
– спросил кто-то изнутри.

– Известие для Магистра, - кратко ответил Инеррен.

Боковая дверь открылась. Подозрительно оглядев чародея, привратник решил, что пришелец также принадлежит к Черному Клану. Потому он знаком предложил Инеррену пройти внутрь, что тот немедленно и сделал.

– Магистр в библиотеке, - объявил привратник и бесшумно растворился в темных коридорах.

– Магистр Гартел?
– поинтересовался чародей, приоткрывая дверь в библиотеку.

– Ты еще кто такой, во имя...
– Гартел поднял глаза и внезапно замолчал. Он лихорадочно схватился за посох, одновременно призывая на помощь Белеза.

– И зачем так кричать?
– спросил Инеррен, подготавливая три теневые оболочки - просто так, на всякий случай.
– Я сюда пришел не для того, чтобы убивать тебя. Пока.

– Ты - призрак Герскила Первого?!
– Голос чернокнижника дрожал от неподдельного страха.

Чародей моментально сообразил, что к чему. Ведь его лицо представляло собой точную копию лица его брата Герскила, первого короля Иссинора, прозванного Победителем Гигантов. И Гартел, безусловно, посчитал, будто бы призрак намерен отомстить за покушение на своего потомка...

– Твои действия завели слишком далеко.
– Инеррен не собирался в данный момент подтверждать или опровергать предположение чернокнижника. Пусть сам думает, если он на это способен.
– И поэтому я предлагаю тебе выбор: или ты и твой Черный Клан покидаете территорию цивилизованных государств и немедля отправляетесь, скажем, на Южный Континент - или...

– Или что?
– В спину чародея внезапно уперлось нечто острое. Он почувствовал, как это нечто раздвигает теневые оболочки, прорезает накидку и касается кожи.

Инеррен обернулся. Позади, естественно, стоял Белез. А в правой руке... нет, только не это!

Молодой чернокнижник небрежно держал тот самый серебряный кинжал, который был изготовлен чародеем для общения с волшебным зеркалом, висящим в королевских покоях. Этот кинжал имел власть над Тенью - и теневые оболочки не могли задержать его...

– Это, Мастер, вовсе не призрак Герскила Первого, - сообщил Белез, нагло улыбаясь.
– Он вообще не призрак.

– Но это значит...

Посох в руках Инеррена внезапно изогнулся подобно змее, и резкий удар отбросил серебряный кинжал к стене. Затем волшебное оружие сверкнуло в мерцании факелов и легло в левую руку чародея.

– Верно, - согласился он, - я известен также как Повелитель Теней, брат-близнец Победителя Гигантов.

Оба чернокнижника словно окаменели. Инеррен легко читал их мысли там был лишь один вопрос: как?

– Как - неважно, - объяснил он.
– Для вас сейчас важнее сохранить собственные жизни. Вы согласны, что отобрать их я могу? Прекрасно. Тогда сделайте то, о чем я попросил.

Внезапно чародей почувствовал давление на свой разум со стороны Гартела. Тот пытался подчинить его волю...

– Глупо, - заметил он, направляя посох на Магистра.

Сконцентрированная огненная струя прошила силовой покров и превратила чернокнижника в груду пепла.

– Мне что, покончить с каждым из вашего Черного Клана? Начну я, пожалуй, с тебя...

Белез замотал головой.

– Тогда действуй, пока я совсем не потерял терпение! Вечером ни одного чернокнижника не должно остаться на территории Иссинора. И запомни: еще раз попробуешь напасть на короля - я напущу на тебя Легион Теней. Последние слова Инеррен выделил особенно зловещим тоном.
– Хотите заниматься вашим Черным Искусством - бога ради, у каждого свой путь. Но не мешайте жить остальным!

Убеждать чародей умел неплохо. С наступлением ночи Черный Клан прекратил свое существование: все его представители переместились в Аркан, на землях которого они могли творить все, что им вздумается, не мешая при этом ни одному из человеческих королевств. Общество орков, гоблинов и великанов было для чернокнижников самым подходящим...

Надо сказать, Белез до самой смерти не нарушил договора: на Иссинор его войска не нападали никогда. На Северную Державу - да, в Десяти Княжествах чернокнижники действовали, сколь душе было угодно, в Левалии также, хотя и менее открыто. И все же - за несколько дней до наступления 666-го дня своего рождения Глава Черного Круга (так назывался Белез впоследствие), находясь в нетерпеливом предвкушении захвата Ардокана - сие событие специально было приурочено к знаменательной дате и должно было стать вершиной жизненного пути чернокнижника, - пал от рук какого-то белого мага, ученика Оинора. Превратности судьбы - иначе не скажешь.