— Всё в порядке? — решил спросить напоследок, потому что за всё это время мы не сказали друг другу ни слова.

— Угу, — мотает головой, заливаясь румянцем. — Я пойду.

— Иди. Может быть как-нибудь ещё пересечёмся, если у тебя возникнет желание мне что-то доказать, — пожимаю плечами, подхватываю удочку и, весело насвистывая, шагаю в сторону дома.

На широкой веранде за домом сидят мои любимчики. Джон, побалтывая ногой в кресле, и Сэм, задумчиво уставившийся в одну точку. Но при моём появлении он расцвёл всеми оттенками радости, вскочил и расставил руки, чтобы меня обнять.

— Уэс, дружище! Клянусь мне стало легче дышать, когда я тебя увидел! — бормочет он, хлопая меня по плечу.

— Я тоже вас засранцев десять дней не видел, а уже соскучился.

— Нехило ты, папа Уэс рыбку половил, — хмыкает Джон, состроив хитрую физиономию.

— Молчи, Джонатан, — предупреждающе качаю головой.

— Да я просто мимо проходил, услышал возню, подумал тебе помощь нужна, вдруг ты огромного сома на берег вытащить не можешь. А когда до меня дошло, что никакой это не сом, а русалка…

Замираю и холодею от догадки, медленно расправляя плечи:

— Джон?

— Да, папа Уэс? — ржёт этот паразит.

— Поклянись мне, паршивец, что дар беты к этому всему непричастен. Что ты не приложил к этому руку, а просто развернулся и свалил!

— Совсем капельку, — показывает мне на пальцах. — Это же вам обоим только на пользу пошло.

— Джон, гадёныш на этот раз я тебя точно прибью!!! — срываюсь с места и бросаюсь его догонять. И как в старые добрые времена, сколько бы ни было нам лет, семь ему или двадцать, я снова бегу за ним, желая устроить взбучку за очередную выходку. А Сэм как обычно бежит за нами, чтобы разнять нас, когда я поймаю этого сукиного сына. И мы качаемся втроём по земле, отвешивая друг другу шуточные тумаки, смеёмся до боли в скулах и ощущаем как сильно наше единство, как важна для нас наша семья.

— О, не пугайся и не обращай внимания, — слышу голос Кэсси. — Они вечно так дуреют. Видно, Джон снова что-то учудил, — рассказывает она Терезе, стоя от нас неподалёку. — Расскажете, что на этот раз?

— Любопытной Варваре на базаре нос оторвали, — дразнит её Джон, поднимаясь на ноги. — Это наш мужской секрет. А что ужин уже готов? Сэм, брат, доставай слюнявчик твоя девушка будет тебя вкусненько кормить. Мама вернётся и даже не узнает своего пухленького Сэма.

— Джон, ты ужасный вредина, несносный и… — сжимая кулаки, Тереза пытается подобрать подходящее слово.

— Знаю, знаю, я тоже себя люблю, — бросает этот наглец, сверкая глазами зверя.

— Джон, нам нужно серьёзно с тобой поговорить по этому поводу, — подчёркиваю тоном, что шутки кончились. Он должен соблюдать черту, пусть у бет нет никаких кодексов чести, но есть же какие-то пределы касательно близких.

— Что он всё-таки натворил? — хмурится Сэм. Джон наклоняется к его уху и шепчет: «я сделал Уэсу хорошо, и он чпокнул твою будущую тёщу». — Неееет… Я не хочу это знать! — машет руками юный альфа. — Ужас. Уэс, как ты мог? — смешно им обоим, видите ли.

— Зря я вас в детстве не ставил в угол. Кэсси, жизнь моя, твои братья жуткие хулиганы. Они доведут меня до инфаркта.

— Да не же, Уэс, мы доведём тебя до алтаря! — кричит Джон. — Как приличный джентльмен теперь ты обязан жениться на русалке!

Дэвид

На чужой территории приходиться напрягать все органы чувств и быть настороже ежесекундно, прислушиваясь к звукам и принюхиваясь к запахам. Наёмники шастают в этом лесу, но их отвлекают. Похоже, у моей жены появилась личная армия ангелов хранителей, которых ей с того света организовал Рой Фармс. И за его попытку сохранить ей жизнь я ему благодарен. Да я никогда и не отрицал, что он её по-настоящему любил, просто его любовь перешла мне дорогу.

В основном приходится бежать и нести Джесс на спине, но любимая ноша не тяжела. Скорей бы добраться до машины, а потом уже гнать без остановок до своей территории.

Сложнее будет одновременно драться и защищать Джесс, потому что есть подозрение, что рядом с моей машиной нас может ждать засада.

— Устала? Давай немного передохнём, — бережно опускаю её на землю, придерживая рукой, которую она не хочет отпускать.

— Я так хочу поскорее добраться домой, что готова терпеть сколько нужно. Посиди со мной рядом минутку. Понимаю, что я давно не мылась, но ты от меня и не такое терпел, — устало улыбается Джесси и даже не представляет, как манят меня её губы. И если бы не эта погоня…

— Когда вернёмся домой, заберёмся в ванную и будем сутки там вдвоём отмокать, — не выдерживаю и позволяю себе короткий поцелуй.

— Значит, взбучка отменяется?

— Конечно же нет. Ты получишь больше всех. Погнали дальше, оставим разговоры до лучших времён. Когда окажемся в безопасности мы с тобой очень серьёзно поговорим, — подхватываю её и бегу дальше. По моим расчётам с моей скоростью до машины бежать ещё часа три.

И как я и предполагал, на подступах к моей замаскированной тачке, пришлось затормозить. Охотники умеют скрывать свои запахи, не издавать лишних звуков, но они не могут запретить лесу посылать мне подсказки. И то, что вокруг стоит такая тишина, говорит лишь об одном — враг близко. Но будто бы и этого мало, сзади тоже кто-то приближается, и довольно быстро. Сбрасываю с себя Джесс и выпускаю когти, готовясь к бою.