Я отступила на шаг. Но тут помощь пришла откуда не ждали. Знакомая тётушки отмерла. Окинула меня быстрым, оценивающим взглядом и повернулась к тёте.

— Дорогая, у тебя прелестная племянница. Такое чудо нельзя скрывать дома. Как думаешь скольким кавалерам она вскружит голову на балу у Роддисов?

Не знаю, что за бал такой у Роддисов. Но тётя как услышала о них, так и замерла, затаив дыхание, взглянула на леди и…

— Но, милая Хелен, приглашение… К сожалению, у Аны его нет…

— Ох, не проблема, — отмахнулась леди Хелен, пряча улыбку в чашке с чаем. И делая элегантный глоток. — Я ездила на юг вместе с Элин Роддис. Она с радость даст еще два пригласительных. Ты же пойдешь? Гости многое потеряют без твоего присутствия…

Все. Тётушка была потеряна для общества. В смысле уже не с нами.

Она, бурно жестикулируя, начала что-то быстро чирикать своей знакомой. Та кивала. Но при этом леди умудрилась указать мне взглядом на дверь и весело подмигнуть.

Я быстро и тихо начала продвигаться к выходу. Одними губами поблагодарив. Та кивнула.

Шажок. Еще один…

— Анабель! — некстати вспомнила обо мне тётя.

Замерла.

Леди Ребекка поставила чашку на столик и стала снова приподниматься.

— Ты куда?! И откуда явилась? Я…

Я чуть не взвыла. Но тут леди Хелен наклонилась и что-то начала говорить. Тётушка отвлеклась всего на пару секунд. Но мне хватило.

Уже не скрываясь рванула к двери, я вылетела в коридор.

— Анабель!

Угу.

Уже покинув дом тёти, я задумала куда мне идти.

Хотелось с кем-нибудь поделится мыслями, внезапно свалившимися на голову драконами и вообще выговориться. Поэтому логично было бы идти к Нелли. Однако ее дома могло не быть. Это я забросила Зимний Квест из-за переносов и драконов. А подруга могла активно продолжать участвовать.

Время только-только медленно подползало к обеду.

Жаль, не взяла с собой кристалл связи!

Остановилась, задумчиво покусывая нижнюю губу.

Ну… тогда без вариантов.

Через полчаса уже была на месте.

Зимний Дворец был прежним. И толпа магов была такой же. Как и витающий в воздухе аромат праздника, еловых веток, мандарин и ванильного снега. Который большими хлопьями падал прямо в Дворце.

Радостно улыбнувшись, оглядела шумную толпу. Все что-то активно обсуждали.

И так грустно вдруг стало. Я же специально сюда приехала ради Квеста. Столько лет мечтала, представляла…

Но мало того, что Лисава превратилась в лёд. Так еще и драконы свалились! Переносы… Я же первые дни вообще в себя прийти не могла. Вставала после обеда, весь день ходила сонная. А ночью опять перенос.

Идиотский какой-то спор!

Как эти переносы вообще могут быть связаны с его условиями?

Я же тоже искала информацию. Прочитала про историю магических споров. И зареклась с кем-либо вообще спорить.

Вообще все перевернулось с ног на голову после Первого Зимнего Бала…

— Поберегись! — вдруг заорал кто-то.

Вскинула голову и ошарашенно уставилась на… ледяную горку. Кто-то из снежных магов покрыл лестницу толстым слоем льда. И теперь юные дарования летели по ней набирая скорость на атласных тонких подушках.

И неслись прямо на меня!

Я очень неудачно оказалась как раз напротив лестницы. Сообразив, что еще чуть-чуть и меня снесут, дернулась в сторону и… Не заметила, как поскользнулась на льду, покрывающий пол, прилегающий к лестнице-горке.

Ноги разъехались, и я шлепнулась на все свои юбки и подъюбники. Круглыми глазами смотрю на летящего на меня паренька с такими же круглыми глазами.

И тут на меня налетел герой.

Хотелось бы сказать, что меня героически подхватили на руки и отскочили, спасая. Но в реальности все было прозаичнее.

Магическое лассо и я своими юбками протерла пол и лёд. Выдернули меня вовремя. Парень проскользил по тому месту, где я сидела секунду назад.

— Я же сказал оградить обледеневшую территорию! — грозно проорали над моей головой.

Парень, вскочив с подушки, быстро скрылся в толпе посмеивающихся магов. Наверху тоже не спешили прокатиться по горке.

— А ты, — обратил свое грозное внимание Мартин на все еще сидящую на полу меня. — Ты же снежный маг! Чего как столб стояла?!

Моргнула, осознавая.

— Прости… Растерялась, — пробормотала, вставая.

Мартин закатил глаза и, что-то проворчав, схватил за шиворот и поставил на ноги. Благодарно кивнула.

Парень отмахнулся листами, которые все это время держал. Мой взгляд невольно скользнул по ним… И брови изумленно поползли на лоб.