– Мы сами только недавно начали изучать их, – помолчав, ответила образина.

– Они враждебны? – быстро спросил каперанг.

– Да. Мы уже потеряли два корабля при попытке проникнуть за эту завесу. Они открывают огонь с ходу, даже не вступая в переговоры.

– Добрые ребята, – мрачно проворчал Егоров. – Так мы можем продолжить работу?

– Только в том случае, если вы не станете приближаться к планете и пытаться высадиться на поверхность. В случае нарушения этого приказа вы будете уничтожены.

– Нас это устраивает, – кивнул Егоров. – А вы сами примете участие в исследовании или предпочтёте действовать самостоятельно?

– Решение по этому вопросу будет принято позже. Пока мои корабли останутся здесь для наблюдения за вами.

– Надеюсь, вы не собираетесь вмешиваться в ход нашей работы? – чуть скривившись, спросил Егоров.

– Нет. Мы просто проследим, чтобы вы не вздумали сделать всё по-своему, – оскалилось чудовище, и Егоров вдруг подумал, что эта сволочь пытается его спровоцировать.

Только вот на что? Захваченный этой мыслью Егоров едва не пропустил следующий вопрос зверя:

– Как именно вы собираетесь изучать эту аномалию?

– Я не могу ответить на этот вопрос, так как не обладаю должной информацией. Но если вам интересно, то вы или ваши представители могут получить все необходимые пояснения от наших учёных, прибыв к нам на борт, – тут же нашёлся Егоров.

– Разве не вы руководите экспедицией? – последовал удивлённый вопрос.

– Я. Но я офицер флота, а не учёный. Впрочем, так же, как и вы, генерал. Думаю, всю научную составляющую лучше всего оставить тем, кто в ней понимает больше нас. Надеюсь, они разговаривают на одном языке.

– Согласен, – помолчав, кивнул крокодил, признавая его правоту. – После принятия решения вас известят.

– Так вы и ваши подчинённые не станете вмешиваться в ход наших работ? Ведь они никоим образом не затрагивают ваших интересов. Или это не так? – снова пустился в дипломатическое словоблудие Егоров.

– Мы не собираемся вмешиваться в ваши дела до тех пор, пока они не будут угрожать безопасности империи, – с пафосом произнёс крокодил и, медленно склонив голову, отключился.

– Ну и как тебе этот генерал? – повернулся Егоров к Владу.

– Это он, – помолчав, ответил разведчик.

– Кто? – не понял каперанг.

– Тот самый крокодил, с которым я дрался на Светлой.

– Откуда ты знаешь? – растерялся Егоров.

– Я эту морду до гробовой доски помнить буду, – фыркнул Влад. – Эта тварь мне чуть голову не откусила. Мы в лёгких скафандрах были. Еле отбился. Вцепился в плечо, как бульдог.

– И как ты его? – не сдержал любопытства Егоров.

– Ножом пырнул. Надеялся сухожилие на шее перехватить, чтобы челюсти разжались, а он успел плечо подставить. Шрам на его шкуре видел?

– Не обратил внимания, – честно признался каперанг. – Я как эту страхолюдину увидел, чуть не забыл, как дышать. Такое во сне увидишь, лопатой не отмашешься. Ну и нервы у вас.

– Это не нервы. Это подготовка, – грустно усмехнулся Влад. – Нам на курсе всякое показывали. И поверь, далеко не все обитатели объёма выглядят приятно. Далеко за примером ходить не надо. В трюм к себе загляни. Там один из таких образцов как раз размораживается.

– Ну, это не так страшно. Просто большая медуза, – усмехнулся Егоров.

– Скорее морская звезда, – улыбнулся в ответ Влад.

– Один хрен, водоплавающее, – отмахнулся каперанг.

– Ну ты загнул! Какие же они водоплавающие? – растерялся разведчик.

– Да это я так, к слову, – быстро пояснил командир корабля. – Ты лучше скажи, что дальше делать?

– В каком смысле? – не понял Влад.

– Ну, ты же у нас главный специалист по этим крокодилам. Вот и скажи, какой гадости от них ожидать можно?

– Любой. А главное, не забывай о защите.

– В каком смысле?

– В прямом. Учти, если вздумаешь их на борт пускать, то весь экипаж должен в скафандрах быть. Или на худой конец всех этих тварей должны сопровождать бойцы из расчёта три «медведя» на рыло.

– Не слишком круто? Ещё подумают, что мы их боимся, – с сомнением протянул Егоров.

– Вот и пусть думают, – хищно усмехнулся Влад.

– Хочешь их спровоцировать на необдуманные поступки? – моментально сообразил каперанг, увидев его усмешку.

– Прикажи своим канонирам рассчитать хотя бы приблизительную мощность необходимых зарядов для уничтожения этих гробов, – попросил Влад, кивая в сторону тактического экрана.