И еще была жара. От нее не было спасения. Она пропитывала все насквозь, заполняла все, даже самые укромные, уголки. Жара, казалось, сводила всех с ума. Но хуже всего было, когда начинал дуть горячий ветер из пустыни. Выли собаки, мужья нещадно избивали своих жен. В старые времена даже существовал закон, который освобождал мужчину от ответственности, если он в это время убивал свою жену.

Но не все в этом городе вызывало у Исы чувство ненависти, кое от чего ему было просто грустно и больно. У него всегда сжималось сердце, когда он приходил домой и видел свою бедную, замученную повседневными заботами мать. Проблема была всегда одна: чем накормить семью. Детей было много, и чувство голода было главным, что объединяло семью.

Сколько Иса себя помнил, он всегда хотел есть. Ели один раз в день – вечером. Лепешки и овощи были главной едой в доме. Иногда Иса помогал рыбакам на берегу океана разбирать сети, и они давали ему за это рыбу. Мясо бывало только по большим праздникам, когда кто-то из родственников резал козу. Тогда старший брат шел туда, помогал разделывать тушу и возвращался назад с куском мяса. После мяса с Исой происходили странные вещи. Он чувствовал какое-то возбуждение и долго не мог заснуть, а когда засыпал, то ему снились странные сны. Красивые стройные женщины с белыми длинными волосами ходили вокруг него, одетые в полупрозрачные платья, нежно его гладили и ласкали. Его переполняло ощущение счастья и наслаждения, а потом происходила какая-то вспышка, и все заканчивалось, и он крепко спал до утра.

Когда Иса просыпался, отца уже обычно не было дома, он уходил очень рано, когда еще было темно. Отец жил своей совершенно непонятной для Исы жизнью. Домой он приходил очень поздно, его красные глаза были налиты кровью, злость, казалось, переполняла его, и по любому поводу он был готов взорваться. Все боялись встретиться с ним взглядом. Он уходил в свой угол, молился и ложился спать. Утром он тихо вставал, опять молился и, виновато пряча глаза, уходил на весь день.

Отец уходил на работу, хотя назвать то, чем он занимался, работой можно было с большой натяжкой. Это было намного больше, чем просто работа, это был смысл, средство и способ всего его существования. Без этого он не мог ходить, дышать, спать, есть, думать. Без этого он не мог жить. Отец продавал кат.

Иса ненавидел это слово. Кат был проклятием всей страны. Особенно страдали от него женщины и дети. Кат делил всех жителей города на две части: одна часть его ненавидела, для второй он был смыслом всей их жизни. Из-за ката рушились семьи, люди разорялись, умирали. Благодаря кату люди зарабатывали на жизнь, богатели, некоторые сколачивали огромные состояния.

Кат – это был наркотик. Алкоголь в стране был запрещен, употреблять его считалось большим грехом. Кат был разрешен. Это были небольшие листочки кустарника, и их жевали. Кустарник рос где-то далеко в горах. Это была целая индустрия, которая функционировала как часы. Кат выращивали далеко в горах, срезали, перевозили, паковали, продавали и жевали. Кат перевозили на арбах, и ни один листочек не должен был упасть в дорожную пыль. Торговцы с любовью связывали веточки в пучки и бережно сбрызгивали их водой, чтобы они не завяли под лучами жгучего полуденного солнца. Все это делалось с такой страстью, с такой любовью, с таким увлечением, в отличие от всего остального, что происходило в городе. Все остальное делалось лениво, медленно, неохотно и безразлично.

Иногда Иса думал о том, что если всю эту огромную энергию, которую забирал себе кат, направить на что-нибудь другое, то их город стал бы самым богатым и процветающим городом мира.

Кат начинали жевать с самого утра. Вначале люди приходили от него в хорошее настроение, становились веселыми, доброжелательными, они чувствовали прилив сил и энергии. После полудня настроение резко менялось, люди становились злыми и раздражительными, их глаза наливались кровью, они спорили по любому поводу, казалось, были готовы убить друг друга из-за любой мелочи. К вечеру все менялось: люди сидели в полной прострации вдоль дороги, по их подбородкам текли струйки зеленой жижи, они ни на что больше не реагировали и потом медленно разбредались по домам, для того чтобы на следующий день начать все сначала.

Так продолжалось день за днем, месяц за месяцем, год за годом. Спасения от этого не было. Рано или поздно кат начинали жевать все. Единственным спасением было бежать отсюда.

Но не все, что было и происходило в городе, вызывало у Исы грусть и раздражение. Было там и то, что он любил, то, что доставляло ему радость, то, что составляло смысл и надежду всей его жизни.

Это была школа. Утром, когда Иса просыпался и открывал глаза, первое, что он видел, был земляной пол, старый покосившийся фанерный шкаф, грязные занавески на окнах, по которым ползали огромные черные мухи. Иногда в углу пробегала старая облезлая крыса, и тогда Исе хотелось опять закрыть глаза и больше никогда их не открывать, но в этот момент он всегда вспоминал, что сегодня пойдет в школу, и сразу становилось легче на душе.

Это была обычная небольшая школа при мечети. В школу ходили только мальчишки. Девчонок учить никто и не помышлял, их выдавали замуж, и этим все их проблемы были решены. Главное, чему учили в школе, был Коран, но еще учили читать, писать, считать.

Иса учился легко, у него была светлая голова и хорошая память. Но самым важным для него в школе был Учитель.

Учитель давно заметил этого мальчика. Он был другим. У него были глаза. Глаза, в которых была глубокая печаль, которые, казалось, искали ответ на главный вопрос и не находили его.

Другие мальчишки приходили, сидели на уроках и не могли дождаться их конца. После занятий они быстро разбегались по домам, а Иса оставался сидеть за партой. Он ждал. Он знал, что Учитель будет молча проверять тетради, писать что-то в своих книгах, а потом, когда все закончит, он начнет рассказывать. Ради этого Иса был готов ждать сколько угодно.

Учитель будет рассказывать о других странах, людях и континентах. Но еще он будет спрашивать мнение Исы об этом и внимательно слушать его ответы. Несмотря на разницу в возрасте, образовании и жизненном опыте, Иса чувствовал, что они равны. Больше всего он любил слушать, как Учитель рассказывал о появлении жизни на Земле.