Лента шоссе, идущая по горной долине, постепенно забиралась все выше. Листва на растущих вдоль дороги березах уже пожелтела. Кое-где на склонах виднелись причудливые скалы, в которых фантазия могла увидеть скульптурные изображения людей и животных. Наконец, дорога повернула ещё раз и по распадку вывела к большому дому, стоявшему в центре широкой безлесной котловины. Н., вспоминая услышанные в тюрьме рассказы об Одвориле и его гареме, был сильно разочарован - хотя здание имело внушительные размеры, на дворец оно не тянуло. Машина миновала ворота с двумя часовыми и подкатила к дому.

Какой-то высокий худой человек сбежал с крыльца и открыл дверцу машины. Н. вышел, настороженно озираясь. К дому вела огибавшая неработающий фонтан дорожка, аккуратно выложенная каменными плитами, с газонами по обеим сторонам. Разительный контраст с цветниками составлял высоченный глухой забор, как будто отрезавший дом от внешнего мира.

Навстречу гостям с крыльца спускался хозяин дома, сам товарищ Одворил - низенький пухленький человечек с румяными щеками, подвижный, как капля ртути.

– А-а, вот и вы!
– обрадованно воскликнул он, потирая руки. Он весь так и излучал из себя радушие.
– Давно мечтал с вами познакомиться!

– Вы очень вовремя!
– заявил Одворил, пожимая им со Свеном руки. Сейчас подадут обед. Впрочем, - подмигнул он, - уверен, что вам не терпится встретиться ещё кое с кем... Вас ждут. Только не задерживайтесь, проходите в столовую.

Н. осознал, что Свен тащит его куда-то вглубь дома. Он краем глаза замечал высокие потолки, отполированный до блеска паркет, охотничьи трофеи на стенах. Затем распахнулась ещё одна дверь - и перед Н. предстала Алина.

Мгновение они остолбенело глядели друг на друга, затем Алина сорвалась с места, подбежала к нему, повисла у него на шее и начала целовать его с энергией, совершенно ошарашившей Н. Он сделал слабую попытку обнять её в ответ и тоже поцеловал - робко и недоверчиво.

– Ну, здравствуй, - вымолвил он, наконец, чуть отстраняясь от Алины, чтобы остаться в её объятиях, но иметь возможность рассмотреть её получше.
– Давно не виделись, однако.

– На кого ты похож, Н.!
– воскликнула Алина.
– Что они с тобой сделали!

– Ничего особенного, - ответил Н.
– С другими обходились гораздо хуже.

Алина тоже выглядела неважно - сильно похудела, под глазами чернели мешки, отощавшие руки были бледными до синевы. Но все равно она была такой красивой, что сердце Н. на каждом ударе проваливалось в какую-то дыру.

– Зачем такой похоронный тон?
– побранил приятеля Свен.
– Ну ладно, что тут встали? Проходите.

– Идем, - сказала Алина, взяв Н. за руку.
– Формально я до сих пор на постельном режиме, - она кивнула в сторону незастеленной кровати.

– Это из-за того?
– спросил Н.
– Бедная...
– и он снова прикоснулся губами к впалой щеке подруги.

– Ой, оставь, - отмахнулась Алина.
– Все это давно прошло и зажило. Вот ты только зачем под пули лез?

– Под какие пули?
– удивился было Н., но сообразив, о чем речь, прибавил, - а что же мне ещё оставалось делать?

– Ну ничего себе! А если бы ты погиб, как бы я тогда - об этом ты подумал?

– Тогда мне надо было думать только об одном - как бы тебе не попасть в лапы к этому негодяю, - устало произнес Н. Он был настолько измотан, что ему не хватало сил на возмущение злодеяниями Акрора и его подручных.

– Ну ладно, не сердись, - улыбнулась Алина.
– Садись, и дай я на тебя погляжу хорошенько.

– Наглядитесь еще, - оборвал их словоизлияния Свен.
– Хозяин ждет. А я, между прочим, целые сутки не ел.

12.

В столовой Н. озирался в поисках следов того гарема, о котором толковал Филипп, но видел только двух прислуживавших им длинноногих девиц, одетых весьма легкомысленно - в чрезвычайно коротенькие юбочки и прозрачные блузки - но все-таки одетых. Когда с обильным обедом, тяжелым комом улегшимся в желудке у Н.
– он отвык от подобных трапез, а если точнее, то не помнил, чтобы когда-нибудь наедался до отвала - было покончено, хозяин спросил у гостей:

– Ну, а теперь что вы скажете насчет сауны?

– Чего?
– переспросил Н.

– Сауны. Никогда не слышали? Это баня такая.

– Ну, я - всегда за, - заявил Свен.

Н. вопросительно взглянул на Алину; он полагал, что она откажется, а покидать её у него не было никакого желания. Но к его удивлению, она согласилась, как будто ходить в баню с мужчинами было для неё самым обычным делом.

Уже через минуту они оказались в помещении со стенами из золотистых досок, где у Н. сразу же перехватило дыхание - такой нестерпимый стоял здесь жар, от которого кожа мгновенно покрывалась потом. Услужливые девицы принесли водку и пиво. Они совсем разделись, но Н. тщетно пытался найти на их телах пресловутые клейма.