Ваня тоже стал щенка звать Барсиком. Потому что это было красиво, и потому, что он побаивался Лидку. Ваня пока ходил ещё в старшую группу детского сада, а его соседка уже первый школьный класс окончила. Пользуясь тем, что она была старше, Лидка (как про себя звал её Ваня), иногда позволяла себе так ущипнуть его за бок, когда они ссорились, что ему порой не хватало силы стерпеть, и он молча плакал, размазывая слёзы по щекам. Что и говорить, тяжёлой была их дружба. И сейчас Ваня очень надеялся, что маленькая собака сможет сделать мир с подружкой крепче, а ссор станет меньше.

Бим тоже сразу взял шефство над юным сородичем. Ему было интересно возиться с этим неумехой. Наблюдать за его потешными приключениями. И он сам не раз попадал в них, следуя за своим воспитанником.

Однажды хозяйка, стоя на крыльце и осматривая огород, посетовала вслух:

– Как мне эти мыши надоели!

Бим поднял левое ухо. Обычно, после того, как хозяйка на что-то жаловалась, следовала команда или помочь ей, или не встревать в её дела. Но тут продолжения не было. Она просто ещё раз вздохнула, сокрушённо махнула рукой и вернулась в дачный домик.

Бим понял, что именно в таких вот случаях о помощи не просят – она, помощь эта, должна прийти сама. Без напоминания. Ведь для этого всегда есть настоящие друзья. Поэтому Бим поднялся, почесал левой задней лапой ухо, которое помогало ему думать, и пошёл на огород – посмотреть, что так обеспокоило хозяйку.

Искать причину долго не пришлось. Пёс сразу обратил внимание, что на грядке, где рос горох, образовался полный беспорядок. Ещё весной хозяйка натыкала невысокие тычины ровно в ряд, чтобы вокруг них завивались плети гороха. Всё лето растение так себя и вело: обвивалось вокруг тычинки, выкидывая на солнышко сначала плоские, а потом тугие зелёные стручки с круглыми ядрышками, которые уже просвечивали через тонкую кожуру.

Но теперь, в нескольких местах, стебли были повалены, а молодые стручки просто напросто … исчезли!

Ясно! В огороде завёлся воришка! И его следовало немедленно найти и примерно наказать!

Сначала Бим подумал, что, может быть, нахулиганили снова синички. Они ещё с весны наведывались на огород, чтобы полакомиться семенами, которые хозяйка сеяла на грядках. Правда, Лида быстро придумала, как отвадить птичек. Вместе с Ваней они сделали из деревянных реек вертушки. И приколотили их на высокие палки. Вертушки эти легко крутились от любого ветерка и трещали так, что даже сороки стали облетать их участок. Поэтому пёс решил, что птицы тут ни при чём.

Бим подбежал к грядке и обнюхал поваленные стебли. Так и есть! Запах был свежим. И явно принадлежал каким-то зверушкам. Судя по тому, что вся грядка была сплошняком истоптана мелкими следами, Бим подумал, что к ним в огород пожаловало целое семейство. И это могли быть только мыши! Потому что бурундуки живут одиноко, хомяков в лесу отродясь не было, они водились только в клетке в городской квартире. Лисы и волки слишком большие, чтобы есть горох. Ну, а других зверей, если честно, Бим и не знал.

Он вернулся во двор. Надо было обдумать, что делать с незваными гостями.

Возле будки его поджидал Барсик.

– Чего грустный, дядя Бим? – Спросил щенок, беззаботно оглядывая двор.

– Проблема у нас, – вздохнул Бим, присаживаясь рядом с приятелем. – Воришки в огороде завелись. Горох таскать начали.

– Как это так! – даже подпрыгнул Барсик. – Наше добро без разрешения берут?!

Он был возмущён до глубины своей маленькой души.

– Надо их срочно поймать, пока они всё не унесли, – возмущался он. – Нам самим ничего так не останется!

– Можно подумать, – фыркнул Бим, – ты когда-нибудь горох ел.

Барсик горох никогда ещё не ел. Он его даже не видел никогда, потому что был совсем щенком. Но сама мысль о том, что кто-то без ведома хозяйничает у них на огороде, вызвала бурю протеста в уме маленькой собаки.

– Я вот думаю, – продолжил Бим, не обращая внимания на возмущения друга, – как их поймать? Они ж такие проворные, да и, наверное, ночью приходят на грядки.

– Нужно поставить мышеловку, а в неё запихнуть сыр, – воскликнул Барсик. – Всем мышам известно, что сыр самое лучше лакомство. Вот мы на него и будем мышей ловить.

– Сыр, между прочим, на грядках не растёт! – пробурчал Бим. – Откуда лесные мыши про сыр знают? У них, что, почта есть, и они с мышами из города переписываются?

Барсик задумался.

– Ну, мы же с тобой, дядя Бим, откуда-то знаем по сыр? – внезапно сообразил щенок. – Значит, и они откуда-то знают.

– Не уверен, – покачал головой Бим. – Знаешь, что? Давай-ка мы с тобой в кустах схоронимся и понаблюдаем за огородом. А когда мыши придут, мы их тут и поймаем!

Залегли друзья в засаду за раскидистым кустом смородины. Отсюда хорошо были видны все грядки.