Похоже, эти двое, встретившиеся в этот час в этом кабинете были неплохо знакомы между собой, поскольку в их оживленной дискуссии были опущены напрочь все официальные титулы. Чисто для краткости речи. Только ваше величество и ваше преосвященство.

— Ваше величество, вы должны признать, что мать наша католическая церковь всегда была оплотом и поддержкой всем вашим начинаниям, что в Италии, что в Северных Нидерландах и вправе рассчитывать на необходимую ей в настоящую минуту поддержку с вашей стороны.

— Я не отрицаю вашей помощи в перечисленных вами странах, как и во многих других начинаниях, но то, что вы затеваете, будет форменной катастрофой для моего королевства. Для затеваемой вами реорганизации Ордена святого Игнатия потребуется несколько сотен людей с Даром. Сколько там вы планируете обучить рыцарей ордена? Четыреста? Это не считая той сотни, что у вас там уже есть?

— Точно так, ваше величество.

— Плюс оруженосцы, послушники. Это еще втрое, если не вчетверо больше потенциальных магов навсегда лишенных возможности дать потомство. Через одно, два поколения у нас просто не останется магов. А как вы знаете, именно маги сейчас стали главной силой этого мира.

— Вы сильно сгущаете краски, ваше величество. Во первых, оруженосцев и послушников никто не планирует ограничивать в обзаведении ими потомством. Напротив, мы будем изо всех сил это приветствовать. Во-вторых, в иезуиты мы будем набирать людей не только из вашего королевства. Не меньшее, если не большее число их будет из земель вашего родственника, императора Священной Римской империи. А еще из Польши, Ирландии, Франции. Да даже в еретической Англии осталось еще достаточно добрых христиан, которые с радостью вступят в наш Орден, едва узнают о его первоочередной задаче, поставленной перед Орденом Игнатия Лойолы его святейшеством.

— И все же, сказанное вами, ваше преосвященство, отнюдь не отменяет того, что маги после прохождения обучения в этой вашей создаваемой школе навсегда перестанут таковыми быть. Как и детей от них мы больше не получим. Наши корабли будут по-прежнему ме-едленно передвигаться под парусами, тогда как корабли этих самых рарожцев будут носиться на недосягаемых для моих кораблей скоростях. Англичане силой своих воздушных магов смогут снова выкинуть мой флот на скалы, а немецкие маги — наемники будут сжигать, морозить, поражать молниями моих солдат сотнями на полях Северных провинций Нидерландов.

— И снова вы сгущаете краски, ваше величество. Англичане ныне слабы.

— Не вашими усилиями.

— Пусть так, но истины это не меняет. Немецких магов мы скоро додавим. Как, собственно, и вообще всю ересь, распространившуюся на землях Германии. Император недавно лично заверил меня, что этой весной, он отправит туда свои войска.

— Это если ему позволит турецкий султан. — Хмыкнул Филипп. — Да и с Германскими князьями справиться будет совсем не просто. Волей господа, магические силы в основном достались семьям властителей. А в Германии по иронии судьбы едва ли не в каждой деревеньке свой властитель.

— Большая часть немецких князей тоже дала обещание принять участие в этом походе императора.

— Да уж. Обещали. Они всегда обещают. Знаете, есть очень подходящая к этому случаю поговорка: «Обещать, не значит, жениться».

— В этот раз женятся. — Усмехнулся кардинал. — Его святейшество готов пообещать отлучить таких хитрецов от церкви.

— После чего мы получим новых убежденных лютеран, если не вообще кальвинистов.

— Это дело в руках церкви. Предоставьте нам обо всем позаботиться.

— И все же я решительно против того, чтобы сердить этого заморского медведя. Тем более, в настоящий момент Рарог не то что нам не угрожает, но немало помог с англичанами и голландцами. И готов открыто торговать своими артефактами взамен наших товаров. А, скажу вам, ваше преосвященство, артефакты те изумительны. И мало уступают таковым, привезенным из далекого Китая.

— Нет и еще раз нет! Рарожцы опасны! И усиливаются с каждым годом все больше. Я полностью поддерживаю решение его святейшества о Рароге, как первоочередной цели для нашего Ордена. Сейчас мы набираем для него Рыцарей. Через год обучения, Рарог буден сметен с лица Земли.

— А потом мы останемся совершенно беззащитными перед лицом нашествия с Востока. Китайские корабли уже дважды были замечены у берегов Европы.

— Китайцы, к вашему сведению, ваше величество, регулярно, еще со времен Старой Римской империи совершают пару раз за столетие такие ознакомительные заплывы. Мы и раньше, до всей этой магии, мало что могли противопоставить их армиям. Их же там сотни тысяч, одних только воинов. К счастью у их императора абсолютно не экспансионистская политика. Попросту, им на нас наплевать. Но вернемся к Рарогу. Мы настаиваем, чтобы все контакты испанского королевства с ним были сведены к минимуму. Пока мы не обучим наших рыцарей, необходима политика сдерживания. У Медведей есть слабость. Их очень мало. Не дадим же им усилиться. — И после паузы. — Вы с нами, ваше величество?