Тут земля содрогнулась. Даже песок подскочил от грохота, раздавшегося сзади. На арене воцарилась тишина. Я обернулась и оцепенела. Барьер пошёл рябью и из него начала высовываться тварь! Огромная, размером с микроавтобус голова, показалась из-за серой завесы. Это было что-то ужасающее. Четыре пары красных глаз располагались по бокам удлиненной морды. Вся она была словно покрыта камнями или настолько огрубевшей шкурой. За последней парой глаз начинались хаотичные наросты. И тут голова разинула пасть, раздался пронзительный, высокий звук, от которого заболела голова.

– Зачем? – визжало чудовище.

Я разделяла этот вопрос. Но смущали два ряда острых зубов в пасти. За головой двинулось тело и уже через минуту перед барьером высилась огромная змея длинной метров 20 точно!

Меня сковал страх. Первобытный, за собственную жизнь. Я не могла пошевелиться и просто с ужасом понимала, что тварь двинулась в сторону арены, воинов на ее пути нет. А я есть. Вот и конец. Змея приближалась ко мне проползая широкими дугами. Приподняла свою голову и снова протяжно завизжала.

– Зачем?

Тут меня сбивают с ног, и мы кучей малой летим в сторону от твари. Я сплевываю песок и приподнимаюсь, чтобы увидеть своего недавнего рыжего соперника.

– Долг жизни. Один-один, женщина. И на будущее, лучше страши разглядывать из арены.

Он криво ухмыльнулся и побежал. Я, кое-как поднявшись, устремилась за ним. Скорость моя сильно упала, наверное, я ещё и бедро повредила.

Навстречу нам шли гладиаторы.

Около двух десятков мужчин, в доспехах с оружием. Они двигались спокойно, будто перед ними не было чудовища. Я краем глаза заметила, как мне отсалютовал гладиатор по центру. В массивной фигуре угадывался тот самый дикарь, кажется Фарлес. У него были парные мечи, тогда как у большинства вторую руку занимал щит. Так вот почему Яростный, по мне, так скорее безмозглый.

Я по широкой дуге обошла воинов и наконец достигла здания арены. Пыталась понять куда спрятаться, как до меня наконец дошло, что коридоры по котором мы сюда вышли открыты, поэтому я юркнула в ближайший. Почувствовав хотя бы подобие безопасности, оглянулась на арену. Там снова раздался истошный вопль чудовища.

– Вы пожалеете!

Не сомневаюсь, мистер змея. Вы любого заставите пожалеть, что вообще на свет родился!

– Саша! – я обернулась на помощницу и облегченно вздохнула.

– Не пугай меня так Таша, я сейчас немного нервная.

– Нервная, не удивительно, – она смотрела на меня с восхищением, ужасом и радостью – я видела бой! Ты! Ты! Бесподобна, да трибуны вообще только и спрашивают о женщине сумевшей выжить!

– Я так понимаю не часто здесь это удаётся.

– Никогда. Ты первая. Обычно и на арену то выходят только настолько убогие, за которых отказались сражаться. И которых не взяли даже в помощники. Они умирают первые. А ты! Ты!

– Таша, дай мне немного времени, – я почувствовала накатывающую тошноту – прости, но не могу разделить твоих восторгов.

– Не могу. Времени нет. Пошли Саша. Нужно успеть в ложу бойцов. Там ты сможешь увидеть бой гладиаторов с чудовищем.

Я двинулась за ней скорее на автомате, нежели по желанию. Ещё один путь, моя внутренняя карта пополняется маршрутами. Мы завернули за угол и вышли на большую террасу.

Здесь стояли мои недавние соперники. У самого края, они внимательно смотрели на арену и даже не обернулись.

– Таша, а они не нападут? – шепнула я, все-таки опасаясь подходить к тем, кто пару минут назад хотел мне глотку перерезать.

– Нет. Все бои только на арене. За нарушение, тебя ждёт участь хуже смерти.

С одной стороны, что может быть хуже смерти? А с другой, не уверена, что сегодня я готова к ещё каким бы то ни было открытиям.

На наше шушуканье обернулись. Бойцы выглядели впечатляюще. Мужчины, сильные, страшные. Все в крови своей и чужой. Я нервно сглотнула и решила, что не так уж мне и интересен бой. Как один из них немного отодвинулся от края и кивнул мне на освободившееся место.

Рыжий. Я все-таки решила воспользоваться приглашением и двинулась к нему.

– Я Гинг, а ты интересная, женщина, – он внимательно меня изучал, особенно его интересовал вырез и мои оголенные ноги.

– Меня Александрой зовут, можно просто Саша, – огрызнулась в ответ.

– Очень интересная, – не впечатлился здоровяк.

Я просто пожала плечами и хотела было отвернуться к окну. Как он попытался схватить меня за талию. Увернулась и схватила поднос с ближайшего столика, рассыпав с него, видимо фрукты. Наотмашь ударила по руке Гинга, чем вызвала плотоядную улыбку.