Политики любят поговорить о важности системы сдержек и противовесов, без которой человечество, лишённое всякого вызова, деградирует в аморфную биомассу. Именно для этого, чтобы не расслаблялись, каждый землянин первые двадцать пять лет жизни, до получения гражданства, должен учиться и тренироваться, быть готовым к выживанию на планетах с классом опасности вплоть до экстремального с одними подручными средствами, изготовить которые тоже должен уметь. Пресвятой Ктулху, да я до сих пор могу сделать кремниевый топор с закрытыми глазами, до того нас гоняли. Гражданство, а значит и свободу морально разлагаться можно получить только после сдачи экзаменов, предоставления генетического материала в Банк Воспроизводства и защиты диссертации.

Прекрасный новый мир, утопическое общество всесторонне развитых индивидов, где все необходимые потребности удовлетворяются, а крупный капитал физически не способен захватит монополию из-за жёстких ограничений.

Как и всякая пропаганда, эта насквозь лживая. Телепорты, рекомбинаторы атомов и космические корабли в виду «невероятной сложности технологий» производятся только на государственных предприятиях. Цены на них фиксированы, а продукция жёстко лицензирована. На телепорт нужно копить всю жизнь, корабль доступен процветающим организациям, а каждый рекомбинатор вручается персонально, самым равным среди равных граждан. Весь фарс с ограничениями нужен только чтобы хотя бы на время убрать с Земли беспокойных. Склонных к насилию, употреблению веществ или, самое страшное, к неповиновению.

Мне повезло, меня терпят пока большую часть жизни я добываю песок, известняк или древесину на задворках Галактики. Есть те, кому повезло меньше. Лишённые гражданства, они или живут в крохотных колониях, некоторые корпорации нанимают неграждан, ведь им можно меньше платить. Другие уходят в пираты. Разумеется, бравый земной флот может за одни земные сутки уничтожить этот сброд. И разумеется никогда не станет уничтожать настолько удобную страшилку, оправдывающую его существование. Не удивлюсь, если корабли пиратам поставляют не просто за взятки, а по секретной государственной программе… Вот за такие теории заговора не Земле меня и не любят.

Иногда хочется плюнуть на всё, и тоже стать изгоем. Поселиться на пустой планете, не видеть людей… Эти мысли быстро проходят к середине вахты. Нет, жизнь на собственной планете прекрасна только тогда, когда можешь позволить себе телепорт на Землю и таскать оттуда всё необходимое для комфорта. Ещё неплохо иногда помечтать о жизни среди инопланетян, где ты несомненно будешь пользоваться успехом у прекрасных зеленовласых инопланетяночек. Говорят, если зайти в Галанет с любым запросом, максимум через три ссылки обязательно увидишь обсуждение на тему «как же хочется инопланетяночку»… Но у других галактических цивилизаций, судя по огромным родным мирам и крохотным колониям, то же что у нас. Я уверен что у них то же самое и всё идёт по плану…

Я и сам не заметил, что начал мурлыкать древнюю песенку про гибель старых богов, когда Гаргант подал сигнал «хранилище заполнено». Вот и всё. Осталось только подключить хранилище Гарганта к телепорту и отчитаться об успешном окончании смены, в этот раз управился за четыре часа и несколько минут. Оставшееся время моё. Чтобы убить его не сходя с ума от одиночества другие берут с собой планки с записанными играми, сериалами, а то и книгами, есть такие эстеты. Но мне больше нравится гулять и искать что интересное. То есть ценное, способное приблизить к мечте. Рудные жилы, биологические образцы, «остатки древних цивилизаций» (так вахтовики называют заброшенные лагеря других компаний, где часто забывают ценное оборудование). Хотя мёртвых инопланетных цивилизаций в нашей жестокой галактике тоже хватает, но работать в их опустошённых мирах можно только по специальной лицензии.

Ладно, глядишь и здесь чего накопаем, приглядел я одно место. На западе от лагеря возвышался своего рода огромный холм*, всем своим видом намекавший на занесённый песком горный хребет. А где горы, там металлы. Даже тонна-другая железа немного приблизит покупку телепорта, а ведь может найтись и что-то подороже. Я с энтузиазмом начал рыться у подножия, насыпь из отвала достигла опасной высоты, когда бур упёрся во что-то твёрдое. Ладно, главное не жадничать, сначала выровнять склон для безопасного подъёма, и только потом углубляться. Разве что разок ковырнуть, нужно же изучить образцы горных пород?

Но едва бур вгрызся в камень, тот ушёл из под ног. Гаргант рухнул в пустоту, сверху посыпался проклятый песок а я успел только крикнуть в темноту «Грёбаная Вселенная!», когда глухой удар выбил из меня остатки сознания.

* * *

Темно. Больно. Значит ещё живой, а посадка прошла относительно мягко. Гаргант вроде бы цел. Он в своё время мог с орбиты десантироваться, падение в подземную полость для него ерунда. Нужно осмотреться, я активировал фонарь и непроизвольно вздрогнул. Надо мной нависала клыкастая пасть, способная проглотить не то что человека, но даже Гарганта. К счастью, она не шевелилась. Причём не одну сотню лет. Бессмысленно угрожал саблевидными клыками и хмурил пустые глазницы череп древнего исполина. И он не одинок. Рядом валялись крупные и мелкие кости. Даже песок под ногами оказался тем же костяным крошевом. Инопланетный склеп… А это место когда-то кишело жизнью, понятно теперь, откуда столько нефти. Скелеты большие и маленькие, иногда одни внутри других. Звери приходили в яму умирать? Естественная ловушка куда постоянно проваливалась неосторожная фауна? Природный катаклизм и пытающиеся спастись животные загнаны в тупик? Или же могильник возле мясокомбината исчезнувшей цивилизации…

Ну что же, это конечно не золотая жила, но тоже ценная находка. Настроение резко улучшилось. Этот череп великолепен. Земляне вообще любят больших хищных тварей из иных миров, и этот красавец украсит любую выставку. Особенно если я покопаюсь в костяном крошеве и соберу остальные части скелета. Им даже необязательно быть родными, главное чтобы хоть немного подходили по общему стилю. Пока разберутся, скелет уже соберёт свою долю поощрений. Есть только одна проблема. Эту штуковину нельзя засунуть в мою подпору…