Но дядюшка нашёл мне наилучшее применение, потому я не жаловалась; единственный минус – жизнь во дворце. Но, опять же, мне сравнивать не с чем: всю свою сознательную жизнь я провела в монастыре Богини Смерти, и понятия не имела, со скольких лет там обитаю, как не знала, и отчего умерли мои родители, и как я вообще там оказалась. Потому, как только перед входом в обитель мучениц появился дядя с предложением выбраться отсюда и работать на него, с возможностью периодически уходить в лес – я тут же согласилась, и бежала оттуда впереди кареты.

Но, возвращаясь к дяде…

Я окинула взглядом свою фигурку, заточенную в жесткую драгоценную ткань, и вопросительно посмотрела на мужчину, стоявшего передо мной.

– Ты должна быть осторожнее, Кирена, – быстро сменил тему король, отводя взгляд, – тем более сейчас, когда к нам нагрянули такие гости.

– Не понимаю, отчего такая паника – они должны приехать только к обеду. Вы уже успели подготовиться, к тому же это всего лишь лорды, – скептически отозвалась я.

Лорды Некрона? Правда? Никогда не поверю, что дядя будет так переживать из-за простой знати соседнего государства.

– Говорят, это ближайшие друзья императора, – король заложил руки за спину и начал мерить шагами кабинет.

– Ваше Величество, это всего лишь знать. Максимум, на который вы можете рассчитывать, это что они передадут императору, какую честь вы им оказали, поселив во дворце. Всё.

– Я бы не был в этом так уверен, – сказал король, поглядев в окно.

– Что? – я не поверила своим ушам, – Дядя, я должно быть ослышалась. Вы и не уверены?

Я позволила себе лёгкую усмешку. Пожалуй, только мне было позволено усмехаться в присутствии короля. Как и многое другое – но уже в его отсутствии. О том, что я была карающим мечом в его руках, знал очень ограниченный круг людей. Точнее, моя неофициальная должность – телохранительницы короля, – была известна многим лордам, живущим во дворце, но вот то, чем я занималась на самом деле… об этом знали очень немногие.

Официально же я была представлена ко двору, как племянница короля, – принцесса Кирена, пятая… шестая или седьмая? – в очереди на наследование. Чуть выше простой знати, чуть ниже бастардов короля, коих во дворце было столько, что моя реальная позиция в цепочке ближайших к трону – это двадцатая или двадцать первая…

– Я хочу, чтобы ты понаблюдала за ними, – неожиданно сказал Король.

– Что вы хотите знать? – тут же по-деловому спросила я.

– Всё, что покажется тебе странным, – отрезал дядя, – на этом всё. Далее, на всю неделю тебе запрещено покидать дворец – только по поручениям государственной важности.

– Дядя! Вы не запрёте меня в спальне! – тут же вскипела я, понимая, в чём он хочет меня ограничить.

– Ты ведёшь себя, как дикарка! – повысил голос король, мгновенно выходя из себя, – Я запрещаю тебе прекословить мне! Вопрос закрыт.

Я смолчала, сжимая челюсть до боли. Посланникам Некрона будет очень нелегко, ОЧЕНЬ НЕЛЕГКО со мной. Уж это я могу пообещать.

– И проведай купца, предоставившего нам информацию о некронийцах, – уже спокойнее добавил дядя, видя, что я не продолжаю отстаивать свои права, – Желательно сегодня ночью, когда наши гости будут спать.

– Адвин сказал, вы хотите его припугнуть, – я сдержала свой гнев, и полностью переключила всё своё внимание на поручение дяди, – В чём он провинился?

– Он позволил себе слишком много вольностей, описывая достоинства наших будущих гостей.

Я понятливо кивнула, отмечая про себя важность задачи. Наличие шпиона в Гильдии – в порядке вещей. Но наличие в Торговой Гильдии шпиона, не боящегося разоблачения… это странно.

Я одобрительно посмотрела на дядю. Статный, красивый мужчина пятидесяти пяти лет, с лёгкой сединой на русых волосах, уверенным взглядом серых глаз, чёткими, словно вылепленными из глины, чертами лица, с бледной кожей, крепким телом и твёрдым нравом – он имел идеальные для правителя характеристики. Этими же достоинствами обладали и все его дети, с которыми мне ещё предстоит столкнуться на сегодняшнем приёме. Ненавижу своих кузенов. Как ненавижу и единственную кузину, характер которой едва ли не противнее, чем у её братцев.

На их фоне я – мелкий уродец, невразумительной внешности. Тем не менее, я была обязана одеваться, как особа королевских кровей и быть такой же непогрешимой, как и все представители нашей семьи. Вот только интересно, где была эта самая семья, когда меня отправляли в монастырь Богини Смерти?.. И где была моя семья, когда умирали мои родители? Давно задаю себе эти вопросы, но спросить это у дяди никак не решаюсь. Как-то раз, напившись, он сказал мне, что выяснил, где меня спрятали, только тогда, когда занял престол. И я должна быть ему благодарна, что не сгнила в том монастыре…

Что ж… наверное, потому и терплю, когда меня заковывают в парчовые наряды (такие, как сейчас), и одевают на ноги непонятно что, ходить в котором вообще чревато, если ты не передвигаешься, как улитка, по сантиметру в минуту – потому что помню, какого было жить среди мучениц Богини.

Хочу в лес. Или в ночной город на задание. Там можно бесшумно прыгать по крышам, влезать в чужие дома и делать всё то, что запрещено официальным законом.

И обеими Богинями в том числе.

– Они прибыли, – вдруг удивлённо сказал дядя.