1. Вступление
Дирижабль «Зефир» находился в пути почти декаду, на этом отрезке он пересекал территорию Подгорного королевства, горный хребет, так называемую Южную вилку. Молодой человек, по имени Лор Лив, никак не мог прийти в себя от осознания того, что с ним происходит в данную минуту. Ещё бы, он входил в число тех немногих счастливчиков, которым удалось купить билет на первый в мире дирижабль, а вместе с ним и полёт. И пусть он отдал баснословные деньги за этот самый билет, но черт побери, оно того стоило.
– Спасибо! Спасибо вам, господин Стоун! – распылялся в благодарностях седовласый старик, обращаясь к одному из еще троих сидевших за круглым столом, к гному, – Если бы ни вы, и, конечно, не господин Жиффар, мне вряд ли удалось увидеть своих внуков еще разок. В этой жизни.
– Ну, что вы, что вы… – довольно улыбаясь, принимал благодарность гном.
Его ноги едва касались пола, со стороны могло бы показаться, что в кресле сидит подросток, только с бородой и шириной плеч в две трети от роста.
– Я всего лишь профинансировал этот проект! – заявил гном, но, не удержавшись, чуть тише добавил, – Ну, и слегка направлял Анри…
– Не принижайте своих заслуг, мистер Стоун! – взял слово сидевший по правую руку от старика средних лет человек, в затасканном костюме, с очками, поднятыми на лоб со сразу несколькими линзами, – Без ваших подсказок, мне бы никак не удалось начатое! То маленькое окошко в мир Ваших технологий…, если бы не оно, то вряд ли мы зашли так далеко!
– Кхм… – немного наигранно прокашлял гном.
И было отчего! Господин Стоун, был не совсем Стоун! Это взятое имя, на манер западных. Истинное имя его рода, было известно во всех трех кланах, подгорного королевства. И стоит заметить, лишь с положительных сторон. Однако, полвека назад, в эту бочку меда, подкинули ложку дегтя. И сделал это, никто иной, как сам мистер Стоун. Молодому гному, а на тот момент ему было всего сто восемь лет, невообразимо, как хотелось славы, уважения, признания, в конце концов. Но все, что он изобретал, не находило отклика в сердцах соплеменников. И вот однажды, он предложил свои механизмы жителям поверхности, людям. Конечно, это сильно не понравилось его народу. Нет, гномы регулярно торговали с людьми и другими расами, но никогда технологиями, считая, их, своим личным даром, и что бестолковые создания с поверхности, никогда, не смогут понять суть технологического гения. Этим поступком, гном, запятнал не только свою репутацию, но и репутацию своего рода перед кланами. Ему запретили иметь дела с поверхностью, и через несколько лет, он покинул родной дом.
– М-да, да… – после некоторой паузы произнес, задумчиво гном.
– Да, чего там, – восхищенным тоном, подхватил четвёртый собеседник, – это просто Чудо! Ведь раньше, путешествие из Олд-Йорка в Пароград занимало многие месяцы по суше, через перевалы. Ну, в крайнем случае по морю, опасному морю, кишащему монстрами и пиратами, а теперь, благодаря вам, меньше трех декад и мы на месте! Что может быть проще и быстрее?!
– Телепортация… – прозвучал тихий голос из-за спины последнего говорившего.
– Что?
– Ой, простите! Лив, Лор Лив! – отрекомендовался парень, – Я стоял рядом и ненароком подслушал ваш разговор…
– Ничего страшного! – махнул в его сторону старик, – Здесь не так много места, чтобы, даже если захотеть, не услышать!
– Тем более, мы и не пытались говорить тише! – поддержал его мистер Жиффар, изобретатель. – Так, что вы сказали, мистер Лив?
– Телепортация, – более уверенно повторил парень, – мой отец, много путешествовал и изучал древние эльфийские знания, я читал его заметки…
– Лив.., Лив… Точно! – будто ударил гром, громко произнес гном, – Дорн Лив, случаем не ваш отец?
– Да! – изумился Лор, – Дорн Лив, профессор Олд-Йоркского университета, исследователь древних эльфийских знаний!
– Ну, не знаю, что там, насчет эльфийских знаний, – выплюнул из себя упоминание о волшебном народе гном, – но я знавал вашего отца еще юнцом, примерно вашего возраста. И будьте уверенны, в то время его изысканиям подвергались гномьи знания, НАШИ ЗНАНИЯ!
Последнее, гном, уже выкрикнул, словно его задели за живое. Хотя он и являлся тем, чуть ли не единственным, кто делился этими самыми технологиями с другими расами. И воздушный транспорт, на котором они все находились, был прямым тому свидетельством. Но когда в одном предложении встречались гномы и эльфы, все грани для любого подгорного жителя, всегда стирались.
– Честно сказать, – немного замялся Лор, – я мало что знаю об этом периоде жизни отца. Он много путешествовал, и лишь последние пару лет был рядом, до кончины.
– Вот! – поднял указательный палец вверх гном, – вот, поэтому ваш людской век и недолог! Прошу прощения сэр. – с извинением во взгляде, посмотрел Стоун на пожилого человека, – Вы не столь рьяно чтите своих предков! Ваш отец! Все ваше детство, всю юность, был вдали, от вас. И я уверен, что вы не все знаете о его странствиях. Или вот, – он вновь обратил свое внимание на пожилого, – человек, сам живет в Олд-Йорке, а дети и внуки в Парограде, и если бы не эта возможность, – гном широко развел руки в стороны, имея в виду воздушное судно, и повторяя слова старика – не факт, что они увиделись. Я же, знаю своих предков до самого Дьюрина! И всегда буду чтить их заветы!